Blue Origin 發表商用太空站計畫
「Orbital Reef」預計 2025 到 2030 年間開始營運。
Blue Origin 的野心顯然不止低軌道旅遊而已,稍早宣佈了將打造屬於自己的太空站。這個太空站取名為「Orbital Reef」,主要將做為工業和商業中心使用,並且預計 2025 到 2030 年間開始營運。在打造太空站上,Blue Origin 選擇了與 Sierra Space 合作,Sierra Space 主要以 Dream Chaser 太空飛機知名,預計 2022 可以載貨到國際太空站,之後當然也可以協助送貨到 Orbital Reef。其他加入計畫的還有波音、Redwire Space、Genesis Engineering Solutions、及亞利桑納州立大學等單位。波音當然就是為了其 Starliner 太空艙,可以載人到太空站了。
在新聞稿中,Blue Origin 表示 Orbital Reef 基本上是個太空中的「商業園區」,將提供研究、工業、商業等領域的客戶一個包括物流和交通在內的完整解決方案。任何想要「在太空中有自己的地址」的客戶都能加入。太空站本身的容量預計初步為 10 人左右,和國際太空站的上限相當,但 Orbital Reef 將提供「以人為本的太空架構」,並提供「世界級的服務和設施」。目前對於太空站的設計或大小似乎還沒有定案,但它會有多個對接口,供來訪的太空站停靠,或是未來擴充模組。Orbital Reef 並將採取一個開放式的系統,讓任何客戶或國家利用這些設施,如果市場需求擴大的話,太空站和其相關設施也會隨著擴充。
Blue Origin 目前唯一成功的計畫,僅有前述的低軌道旅遊而已。其他包括 New Glenn 火箭(預計用來發射 Orbital Reef 的模組)和 Blue Moon 登月艇(在標案中輸給了 SpaceX,目前還在打官司中)都沒了下文。雖然說 2030 年前發射的目標很遠大,但以目前 Blue Origin 諸事不順的情況來說,還真說不上來能不能順利實現呢。