印度爆米花之亂
新聞提要■印度政府將庶民小吃爆米花，按包裝和口味細分三種稅率引爆民怨，還有人稱之為「國家悲劇」。
精句選粹■The government laid out a three-tiered system for taxing popcorn depending on if it is packaged or sold loose, carries a brand name or is generic, and is salted or sweet.
印度政府日前公布爆米花將劃分三種稅制，根據包裝方式、有無品牌名稱及口味鹹甜而定。尤其焦糖爆米花稅率高達18％，平民小吃稅率竟與奢侈品無異。
新稅制引發民眾不滿，印度財長希塔拉曼（Nirmala Sitharaman）親上火線說明爆米花稅背景，仍無助平息民怨。
鹹味爆米花稅率5％，但如果沾上焦糖就不算是鹹味。散裝爆米花適用5％稅率；密封包裝且打上品牌名稱的，稅率躍升到12％。焦糖爆米花若化身甜品，適用較高稅率。
印度爆米花稅制推出後，模仿梗圖排山倒海而來，電視也掀起辯論熱，包括前政府顧問在內的經濟學家都直搖頭，有人還稱此新規是「國家悲劇」。
印度聖雄甘地徒步抗議英國殖民政府的食鹽公賣制，這個史上有名的食鹽長征，被改編成抗議爆米花稅的卡通。
簡化稅制不敵官僚主義
批評者指出，連爆米花這種不起眼的小吃，都有如此複雜的稅率，代表印度依然是經商不易之地，儘管印度竭力簡化官僚手續。
投資公司Aarin Capital Partners董事長Mohandas Pai表示，「爆米花就是爆米花。這反映官員普遍的心態，需要化繁為簡的時候，卻雞蛋裡挑骨頭，把簡單的事複雜化。」
Pai指出，印度稅務官員讓2017年劃時代的稅制改革－商品及服務稅（Goods and Services Tax，GST）成了笑話。GST旨在簡化稅制，將印度整合成單一市場，支持者希望只有兩種稅率。
電影迷買爆米花會面對三種不同的稅率，如果買鹹味爆米花要付5％的稅。但戲院有時會賣電影票加爆米花的套票，稅率視票種而定。
Pai表示，「要是你連同電影票出售爆米花，適用12％或18％稅率」，這讓部分戲院經營者一頭霧水。
小包裝椰子油也有爭議
引發稅務爭議的不只有爆米花。去年12月，印度最高法院對一起纏訟15年之久的椰子油課稅紛爭做出裁決，起因於廣泛用在印度料理的小包裝椰子油，被歸類為食品的話適用較低的5％稅率。
然而不少印度婦女將小包裝椰子油充作髮油，有稅務官員主張應比照美容商品，以兩位數的稅率課徵。
但最高法院裁定，不能單以包裝大小作為課徵不同稅率的依據。
支持政府細分稅率作法的一派認為，將貧富階級會買的商品劃分不同的稅率，才能實現間接稅累進課徵目的。印度人均所得雖在2,500美元（約合台幣8.3萬元）左右，但貧富差距大，財富多集中在金字塔頂端富豪手中。
有爆米花製造商也為稅率細分鬆了一口氣。Oceyan Funfoods共同創辦人瓦索亞（Sanjay Vasoya）指出，「講到爆米花這檔事，總是一團亂。」
瓦索亞說，小時候爆米花只在電影院或商場販售，他希望能在更多地方買得到，在歷經疫情的低潮之後，他的爆米花生意興隆，有19種口味提供消費者選擇。
但他一直誤以為自家爆米花產品的稅率在18％以下，稅務官員從未告知他，鹹味居多的自家產品，其實適用更低的稅率。
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