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印度火車的哀歌
新聞提要■印度近年來大舉投資新型列車、興建火車站，卻忽略亟需修整的老舊軌道、提升安全性及人員相關訓練，導致火車相撞悲劇再度發生。
精句選粹■A burst of investment in India’s railways in recent years brought high-speed trains and modern technology to a colonial-era system, but did far less to repair old tracks, improve safety and hone the skills of its workforce.
印度在6月初發生嚴重火車相撞事故，造成逾200人死亡、上千人受傷的慘劇，這也引發有關印度鐵路安全的擔憂。最近幾年印度鐵路機關注入龐大的投資金額，為這個從殖民時代開始的老舊鐵路系統引進了高速列車和現代化技術，但在修整老舊軌道、提升安全性以及員工技能訓練方面卻遠遠不足。
據前鐵路官員和產業專家指出，印度鐵路網、基礎設施老化，以及人員設備不足等問題早已存在，此次的對撞意外盼能讓鐵路部和政府官員當頭棒喝，更多投入資金強化鐵路維護、安全和訓練等，而不是只將錢砸向打造空調車廂和建造新軌道。
曾參與印度、歐洲等鐵路計畫的基礎建設顧問甘瓦爾（Rachna Gangwar）在提到印度鐵路部的投資策略時直言，「我認為這樣的優先順序實在令人瞠目結舌。」
號誌故障 釀三車相撞
這場三車相撞事故發生在印度東部省分奧迪薩邦（Odisha），造成至少288人死亡，逾1,200人受傷。起因是一輛「科羅曼德特快列車（Coromandel Express）」偏離主幹道，撞上當時停在鐵軌上的鐵礦砂貨運列車，部分脫軌車廂彈入對向鐵道，又撞上另一列載著旅客的快車。
經初步判斷，這場印度20多年來最慘重的鐵路事故，起因居然是號誌故障。印度官員表示，鐵路部長衛士納（Ashwini Vaishnaw）已下令針對整體鐵路網進行安全稽查，接下來將展開安全演習。
這起事件令人聯想到過去印度大量傷亡事故頻傳，傷亡動輒數百人。一直到近幾年，發生嚴重事故頻率才大幅減少。
印度的鐵路歷史源於英國統治期間，印度擁有全世界最多的人口，幅員遼闊的土地綿延數千英里的鐵路網，每日載著數百萬乘客前往目的地。
根據印度鐵路安全委員會最近一份年報，截至2022年3月的財年有2起意外造成傷亡，反觀2013財年時有21起傷亡意外。整體火車意外事件也由十年前的241件銳減至35件。
鐵路專家認為，最主要的問題在於印度鐵路軌道年久失修，鐵路員工人數雖然龐大，但卻缺乏維護已升級鐵路網所需的基本技能與設備。
印度鐵路安全專家翠維迪（Lalit Chandra Trivedi）指出，「問題的癥結在於印度老舊的基礎架構。」
砸重金 跟廉價航空競爭
由於印度總理莫迪推動該國基礎建設升級，以及經濟走向現代化，近年對印度鐵路的投資大幅增長。對此，產業專家認為，印度政府花大錢整修火車站以及開發新型火車，例如時速可達99英里的高速列車Vande Bharat Express，為要讓乘客服務更具利益，藉此與廉價航空競爭。據經濟合作暨發展組織（OECD）資料，三分之二的印度鐵路皆已電器化，此比重高於法國，幾乎是英國鐵路系統電器化比重的2倍。
儘管近年來整修現行鐵路網的經費已經提高，但和整體資本支出相比依舊微不足道，主要的資金都投入最新的設備。
在2月公布的預算顯示，印度政府在本財年（明年3月止）提撥鐵路資本支出24兆盧比（約290億美元）。這比前一年成長50％，但實際上資金都投入於新火車、軌道和火車站，留給軌道翻新、訊號和人員訓練的資金卻不成比例地少。
鐵路部數據顯示，新軌道與新列車的預算約占本年度資金的29％，維修、訊號和訓練的預算僅占9％。
基礎建設顧問與訓練服務公司合夥人甘瓦爾指出，資金應該用於整修不牢固的軌道和過舊的訊號，然後才可以花費在新型車上，在印度很多地方，軌道根本無法承受印度最快火車的最高速度。
