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乾旱擱淺穀物駁船
由於美國中西部爆發嚴重的乾旱，密西西比河水位降到十年來最低，並衝擊美國的穀物運輸。
■Another supply chain crisis: Barge traffic halted on Mississippi River by lowest water levels in a decade.
密西西比河在美國穀物運輸扮演關鍵角色，不妙的是，今年正值駁船穀物運輸的旺季路卻出現水位陡降的意外。
美國陸軍工兵團最近一直在密西西比河部分河段進行疏浚工程，試圖加深河道，讓駁船運輸可以重新啟動。由於駁船運輸的中斷，導致本來就警鈴大作的美國供應鏈更加緊張。
根據美國海岸防衛隊的一份報告，由於水位過低，最近一周有多達八艘駁船因此擱淺。
美國海防隊的報告指出，截至10月7日當天，由於密西西比河有兩個河段無法通行，導致大塞船，共有144艘船舶和2,253艘駁船排隊等候通行。兩個塞船的河段分別是在曼菲斯附近，以及密西西比州維克斯堡以北。
雖然海防隊的聲明表示，希望能儘快恢復駁船運輸，但卻無法保證確切的時間。
海防隊發布聲明指出，「本隊、陸軍工兵團和密西西比河相關產業合作夥伴目前正通力合作，力求在確保安全無虞的前提下，重新開放水道的單向運輸。」
載運量被迫降20％
不過，即便駁船再次恢復運輸，其載運量將被迫比平時降低20％，以免吃水過深進而擱淺。而且，由於航道較窄，每次進行運輸的駁船總量上限也會降至25艘，而不是像往常的30到40艘。
美國穀物和飼料協會（National Grain and Feed Association）執行長席法特（Mike Seyfert）表示，由於每次通行運輸的駁船數量減少，加上每艘駁船載運量貨物降載，最近這次河道關閉之前，整體密西西比河的運能就已銳減約50％，導致託運方支付的費率飆升。
席法特還說，「根據我們從會員那裡聽到的消息，駁船費率已經飆出新天價，而推升費率的主因就是運能受限。」
駁船仍是美國內陸運輸的一大主要管道，特別是農產品的運輸。根據運輸統計局的資料，按照貨物的重量與運送的距離，美國貨運的駁船運輸占比約有5％。更重要的是，使用駁船運輸的託運人幾乎沒有其他負擔得起的替代選項。
往年這個時間點，密西西比河南向駁船運輸載運的貨物都是以農產品為主，北向駁船則多是運送農民下一季種植所需的肥料。
席法特指出，「每年這個時候，密西西比河對於運輸農產品至關重要。」
美供應鏈雪上加霜
根據美國乾旱監測，旱災有持續擴大之勢，蔓延到整個中西部和南部。
對美國供應鏈來說，此一問題無疑是雪上加霜，畢竟自兩年半前疫情爆發以來，美國供應鏈問題就接二連三，始終難以恢復正常。以美國最重要的貨物進口門戶西岸港口為例，目前塞港問題依然沒有解決。
雖然上個月驚險躲過鐵路貨運罷工危機，但鐵路運輸業者坦言由於人力短缺，服務量能仍然低於正常水準。
密西西比河並不是唯一一條面臨水位過低並影響河流周邊經濟的河流。美國西部持續大旱已造成科羅拉多河流域的水庫水位降至歷史新低。水庫的水位不僅攸關水力發電，同時攸關美國西部各州的供水。
