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貓狗需要吃益生菌嗎？怎麼挑選？什麼時候吃最好？能餵食人類的益生菌嗎？寵物益生菌QA一次看！
隨著飼養寵物的人口日漸增加，毛小孩的吃穿用度開始擬人化，就連超人氣的保健食品益生菌，也開始進攻寵物市場，讓許多毛家長心動不已。究竟需要給毛小孩吃益生菌嗎？吃了就能維護腸道健康、提升免疫力？什麼時候吃最好？該吃多少？帶您一起來了解。
益生菌是什麼？和乳酸菌有何差異？
益生菌，是指經研究證實對動物健康有益的腸道菌種，本來就自然存在於動物體內，協助身體機能正常運轉。以狗狗而言，牠們的胃中含有數十億個益生菌，如嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、短雙歧桿菌等，可以幫助增強免疫系統以及製造必要的維生素、營養素等。
當宿主的消化道或身體免疫力出現問題時，可能導致體內好菌、壞菌數量失衡，有些人會透過補充益生菌來改善腸道菌叢，這也是益生菌保健食品興起的原因。然而不少人常將益生菌與乳酸菌畫上等號，其實乳酸菌是泛指會生產乳酸的細菌，只有其中一小部分屬於益生菌，像是嗜乳酸桿菌、比菲德氏菌、凱氏乳酸菌等，兩者並非完全相同。
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寵物需要吃益生菌嗎？
美國醫療新知網站WebMD認為，目前多數研究只關注單一類型的益生菌，然而動物腸道中的細菌多到難以計算，不同菌種如何共生、甚至協同運作仍待探索與驗證，因此益生菌對寵物的實際功效依舊難以有所定論。
國內獸醫師師宋子揚則建議，寵物保健原則應建立在「身體缺什麼，就補什麼」之上，對於體內好菌本來就很多的動物而言，益生菌無法帶來明顯幫助；但對體內壞菌較多的狗貓來說，額外補充益生菌，對改善消化道機能、強化免疫力或許有所助益。
美國康乃爾大學獸醫學院也曾藉由研究發現，益生菌可能對患有腸躁症、口臭、皮膚病、過敏、肥胖和其他消化問題的狗狗有所幫助，但並不是每隻毛孩都一定要吃益生菌。
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寵物可以吃人的益生菌嗎？
不少人心中或許有過這個疑問，美國獸醫師Teresa Manucy認為，人類益生菌對寵物無害，狗狗也可以服用，不過因為物種不同，可能不會有相同的功效。不過得留心益生菌的添加物中，是否含有對寵物有害的成分，如木糖醇或其他人工甜味劑等。
國內獸醫師張家郡則支持另一派說法，認為人跟貓狗腸道的菌叢不同，建議還是避免給毛孩吃人用的益生菌，選擇動物專用益生菌才比較具有效果。
寵物益生菌如何挑選？怎麼保存才對？
若想要為寵物挑選合適的益生菌，飼主們最好要先做功課，了解自家犬貓適合哪些益生菌；若有不確定的部分，建議諮詢專業獸醫師，了解狗狗的需求再入手。
挑選時，盡量以大廠牌、成分標示透明為主，注意益生菌的製造、包裝方式以及其中的添加物，這些都可能改變益生菌的功效。除了留心有效期限，也不要一次大量囤貨，以免變質。
此外，益生菌對溫度、濕度非常敏感，有些需要放在冰箱裡，才能維持活性，建議購買後詳閱說明書，按照指示妥善保存。
寵物益生菌什麼時候吃最好？
研究發現，在胃酸充斥的強酸環境中，益生菌存活時間可能下降至不到3小時。因此建議不要單獨餵用益生菌，以免降低效益，可選在飯後或隨餐給予，經過食物的緩衝讓胃酸稀釋，增加益生菌成功抵達腸道的機率，才能讓好菌定殖並繁衍。
寵物益生菌劑量怎麼抓？吃越多越好嗎？
益生菌通常以菌種形成單位(colony-forming unit，CFU)來計算數量，安家行動寵醫認為，若以日常腸胃保健為訴求，寵物每日服用約3至10億CFU即具效果，攝取過多雖不會造成傷害，但也沒有更多益處，只是多花錢罷了。除非想要改善炎症性腸病或其他過敏等問題，才會建議使用更高量的CFU。
寵物拉肚子吃益生菌會好嗎？
造成犬貓出現腸胃疾病的原因大不同，當毛孩出現嘔吐、拉肚子或便秘時，務必先去看醫生確認病因，再趁勢諮詢是否需要輔助食用益生菌。因一般常見的寵物腸胃炎，會導致腸道壞菌孳生，在毛孩使用藥物、病況穩定後，或許可補充益生菌，幫助腸道菌叢恢復平衡。此外，若是因日常習慣改變、壓力過大而引起的腹瀉症狀，也可嘗試透過益生菌來改善症狀。
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維持腸道健康只能靠益生菌嗎？
獸醫師宋子揚強調，維持毛孩的腸道健康並不只是依靠益生菌就好，平時應注意食物器皿保持清潔、使用乾淨的飲用水、不任意餵食不適合毛孩的食物以及培養良好的飲食習慣等，都可以幫助毛寶貝維護腸道健康，並提升免疫力抵抗外界過敏原。
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若想加強保健消化道健康，可嘗試提供優格、克菲爾發酵乳（Kefir）等含有活性益生菌的發酵食品。值得留意的是，除了要留意其中成分，避免讓犬貓吃到有害物質外，建議少量加入飲食中，小型犬每日一茶匙、中型犬2茶匙、大（巨）型犬3茶匙，避免造成寵物腸胃蠕動過快，而出現腹瀉等不適症狀。
實習記者：廖彥甄
核稿編輯：林思吟
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