美大型律師事務所今年加快撤離中國,凸顯外國律所在華前途未卜

【財訊快報/陳孟朔】美國大型律師事務所2024年迅速撤出大中華區法律市場,凸顯出外國律師事務所在這個世界第二大經濟體中前途未卜。在交易活動低迷、地緣政治緊張局勢和外資企業壓力日益增大的背景下,今年至少有11家美國律所關閉或表示將關閉在上海、北京和香港的辦事處。

美國總統當選人川普誓言要對中國進口商品徵收10%的額外關稅,這可能會進一步惡化與中國政府的關係。

在美國大選前後的幾週內,包括Milbank、Paul,Weiss,Rifkind,Wharton&Garrison、Wilmer Cutler Pickering Haleand Dorr和Skadden,Arps,Slate,Meagher & Flom在內的大型律師事務所紛紛宣布關閉在北京或上海的辦事處。

在中國工作的加州律師事務所顧問Peter Zeughauser說,這些事務所撤離行動始於收年前,但在2024年加速。他預計明年會有更多的律所撤離,2024年將"被視為一個分水嶺",律所撤離達到頂峰,但仍有些公司無意退出。

一些事務所完全撤離中國,另一些則將業務整合到一兩個地方,尤其是香港。在一些關閉的辦事處中,只外派幾名律師駐守。

這些公司都表示,他們將繼續通過在中國或新加坡、東京和雪梨等市場的其他辦事處,為該地區的客戶提供服務。

根據跟蹤律師事務所招聘情況的Leopard Solutions公司提供的數據顯示,在美國收入最高的200家律師事務所中,有60家在2023年12月至2024年12月期間在北京、上海或同時在北京和上海設有辦事處。數據顯示,在這60家律所中,有35家在該時期內通過裁減律師或關閉辦事處的方式減少一定數量的員工,大多數在香港的大型美國律所也減少員工數量。這些數據並不包括去年宣布關閉辦事處的所有事務所。