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美國大鹽湖喜獲甘霖
新聞提要■美國猶他州大鹽湖飽受20年乾旱之苦，直到近兩年喜獲甘霖，為相關產業注入新生。
精句選粹■Reservoirs are rising across the region, boosting water businesses. But conservation efforts continue amid fears the rain won’t last.
美國猶他州大鹽湖（Great Salt Lake）經歷了長達20年乾旱，終於在近兩年迎來豐沛的水量，為仰賴水資源的產業注入生機。不過專家示警，豐水期不知道能持續多久，節水計畫仍應繼續進行。
62歲的克里斯坦森（Darin Christensen）打算做一件過去兩年來不曾做過的事，把25英呎的遊艇Abraxas號開進水裡。他開心的表示，「你可以航行40英里不會撞到任何東西。」
2022年大鹽湖的水位降至歷史新低紀錄4,188.5英尺，部分碼頭周邊甚至沒有湖水，只剩下泥沙，包括Abraxas號在內的200艘船被拖至陸地停放。美國楊百翰大學（Brigham Young University）研究員在2023年初示警，「我們熟知的大鹽湖可能在五年內消失」，仰賴大鹽湖規模25億美元的經濟活動岌岌可危，從滑雪、礦物開採再到蝦卵養殖。
整體水位上升6英尺
遭逢長年乾旱的大鹽湖近年終於喜獲甘霖。2023年和2024年冬季暴雨和大雪意外來襲，讓大鹽湖的面積增加了約150平方英里，整體水位上升了6英尺。
2023年美國西部地區出現異常多的「大氣河流」（Atmospheric river），帶來驚人的降雨量，聖嬰現象再為2023、2024年冬季帶來豪雨。
美國西部靠水吃飯的產業迎來久違的業務榮景。2023年格蘭峽谷國家公園（Glen Canyon National Recreation Area）的遊客較前一年增加1倍，達到520萬紀錄。鄰近的亞利桑那州佩吉市（Page）經濟開發主任馬汀尼茲（Gregg Martinez）表示，「我們看見也祈禱湖水持續回升。」
大鹽湖水位上升後，碼頭官員允許Abraxas號在內的85艘船重返大鹽湖，這是2021年來第一批重新下水的船隻。官員預期2024年夏季可能有另外100艘加入，為四年來最高紀錄。
船隻重回大鹽湖有助當地經濟，因為每個船位的租金在每月125美元至240美元之間。大鹽湖周邊的休閒娛樂支出每年總計達4,450萬美元。
船隻重返有助當地經濟
受惠的產業還有豐年蝦卵養殖業，豐年蝦出口作為養殖蝦和魚的飼料。據大鹽湖豐年蝦合作社主席霍克斯（Timothy Hawkes）表示，該產業每年創造6,000萬美元收入。
2022年大鹽湖水位下降造成湖水鹽度上升，超過豐年蝦可適應的範圍，以致蝦卵受損。受害的不僅僅只有豐年蝦產業，還有數百萬隻在大鹽湖覓食的候鳥。
隨著水位升高，鹽度也跟下降至安全水準，讓生態系統回復生機。
霍克斯表示，連續兩個冬季有豐沛的水量十分重要，因為2023年大部分的融雪被儲存在蓄水庫和乾涸的土壤中，沒有流入大鹽湖。「連續兩年降雨充沛，絕對是天賜之物。」
儘管美西重獲甘霖，但水資源研究員警告，由於氣候變遷，長期趨勢預料仍是更頻繁的乾旱和積雪減少。專家敦促地方政府官員繼續執行乾旱時期採取的節水措施。
加州大學河濱分校公共政策教授巴布科克（Bruce Babcock）表示，「我們不知道旱象緩解能持續20年或僅僅兩年，但節約水源行動無法停歇。」
