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斯里蘭卡簽證費大漲
新聞提要■斯里蘭卡4月更換簽證系統後，入境旅客的簽證費倍增到100美元掀起風波，斯國當局為平息紛爭且顧及觀光業發展，已宣布單次入境簽證費限制在50美元。
精句選粹■The cost to obtain a short-term visa to visit Sri Lanka rose from $50 to $100 in April’but the reason for it is disputed.
斯里蘭卡政府4月啟用新的電子簽證系統，旅客申請短期簽證入境的費用暴增，從50美元變為100美元（約新台幣3,200元）足足漲1倍，惹惱當地旅遊業者，執政當局還被在野黨領袖指控貪腐。
簽證費飆漲源自於斯里蘭卡更換系統的決定，將使用多年的電子旅行授權（ETA）系統，換成全球最大簽證外包公司VFS Global的電子簽證系統。
斯國觀光部長費南多（Harin Fernando）解釋說，公共安全部棄用ETA系統，主要是對網站屢遭詐騙集團駭入有疑慮。可倫坡當局爭取與國際知名企業合作，VFS Global脫穎而出。
斯里蘭卡政府批准VFS Global接手簽證業務後，廣受當地旅遊業批評，因為觀光客抱怨手續繁瑣太麻煩。VFS Global網站不夠友善，沒有斯國官方的電子簽證網站方便，有旅客寧可到機場辦落地簽。
免簽國公民也需付費
VFS Global的收費也讓斯里蘭卡旅遊業跳腳，改由這家公司處理簽證後，斯國的觀光簽證費用自50美元倍增至100美元。斯國政府收取多達75美元，另外要付25美元給VFS，當中包含18.5美元的服務費。
斯里蘭卡給印度、中國、俄羅斯、日本、馬來西亞、泰國、印尼等七國公民的30天免費簽證待遇，確定延到5月底，但符合「免費」簽證的觀光客，仍被VFS索取25.77美元。
斯里蘭卡內閣為平息簽證費漲到100美元的紛爭，決定將單次入境簽證費用限制在50美元。官方聲明強調，此決策對觀光業未來的成長是一大助力。
歷經疫情和政經危機的考驗後，斯里蘭卡努力重建旅遊業，去年觀光收入達20.7億美元。尤其印度是斯里蘭卡最主要的觀光客來源，去年10月起對七國公民實施簽證免費，印度便是其中之一。
印度旅遊飯店業協會（FAITH）董事會成員普拉卡希（Ajay Prakash）表示，鄰近印度的關係，斯里蘭卡向來是印度人的熱門旅遊目的地，斯國政府免除簽證費，讓印度人多了去觀光的誘因。
斯里蘭卡旅遊發展局官網資料顯示，去年148萬觀光客入境，印度遊客超過30萬，占比達20％。
該局指出，新冠疫情大流行前的2019年，逾42.5萬印度遊客來訪，占國際旅客總數約18％。
印度人最愛前去旅遊
不過，今年初度假勝地馬爾地夫的官員辱罵印度總理莫迪，加上印度撤軍問題，印度與馬爾地夫近來關係緊張，印度因兩國交惡杯葛馬爾地夫觀光業。
對此斯里蘭卡觀光部長費南多表示，斯國旅遊業「絕對」受惠。
斯國觀光部指出，去年印度是馬爾地夫第一大觀光客來源地，如今排名掉到第六，落在中國、俄羅斯、英國、義大利、德國之後。
反觀印度人赴斯里蘭卡旅遊的熱度上升，今年1月造訪斯里蘭卡的印度旅客將近34,400人，較去年1月的13,759人激增1倍以上。
