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小型學校的生存挑戰
新聞提要■由於學生人數銳減，洛杉磯一所公立高中面臨關校的命運，同時，這也是美國許多小型學校面臨的挑戰，且進而影響到教育品質。
精句選粹■Solis’s closure is an omen of what could be coming to more schools in Los Angeles and cities across the country. And it reflects a difficult-to-sustain dynamic: too many schools for too few students.
在走廊布告欄上，手寫愛心和文字如「每個人互相認識」，展現學生對這間學校的深厚情感。這是位於洛杉磯東部的公立高中希爾達·L·索利斯學習學院（Hilda L.Solis Learning Academy），在這座小型學校林立的大城市，很難找到比它規模更小的學校。
儘管學校僅有170名學生，仍受到當地許多家庭歡迎，然而，這也成為了學校最終面臨關閉的主要原因。洛杉磯聯合學區決議，將在今年夏天關閉索利斯學院，因為入學人數的下滑，導致該所學校可以提供的服務有限，尤其是選修或進階課程，且在這間學校僅只有舉重和聖經研究這兩項課外活動。
數學老師古鐵雷斯（Melina Gutierrez）環顧她長期使用的教室時，淚水奪眶而出，她坦言，「我知道我們的入學人數少了多少人，而學區在財務上無法承擔這筆費用，但是小學校對孩子們來說是件好事。」
索利斯學院的關閉反映一種現狀，就是學校數量過多，而學生人數遠遠不足。
隨著出生率下降、家庭搬離城市、公立學校選擇增加，許多城市地區學生流失，政府官員們面臨兩難，要維持資源匱乏、規模不斷縮小的學校，或是直接果斷關閉學校。
疫情加速城市學生流失
疫情也加速部分城市學生流失。根據美國著名智庫布魯金斯學會為華爾街日報進行的調查，2019至2022學年期間，全美城市學校流失近85萬名學生，占入學人數5.5％，而校舍數量幾乎沒有變化，意味愈來愈多空殼學校。
另外，芝加哥公立學校入學人數從2013年約40萬人，減少到本學年不到33萬人；紐約市最大學區，幼兒園至12年級入學人數從2017年的超過100萬人，減至本學年不到90萬人。
紐約市學校校長班克斯（David Banks）表示，當地有幾十所學校，僅約有100名學生。他坦承：「學校是如此之小，以至於對孩子們教育造成傷害。」雖然紐約近期關閉或合併幾所小型學校，但尚未宣布重大重組計畫。
學校規模縮小，導致每個學生學習成本上升，課程往往會縮減。學校有一定數量學生，可開設更豐富的課外活動和課程，僱用更多員工，像護士、圖書館員和藝術老師。非營利教育資源策略學區顧問約瑟夫（Joseph Trawick-Smith）表示，學校小於一定規模時，提供高品質教育將是一種挑戰。
以美國人口第七多的德州聖安東尼奧為例，最小的小學每位學生成本為14,041美元，而最大的小學每人只需要7,109美元。不論入學人數多寡，辦學所需的成本為固定的，最後導致資金分配不均，因此需要從其他地方取得資金。
全美第二大的洛杉磯聯合學區負責人卡瓦略（Alberto Carvalho）表示，「有時候我們需向受影響的社區詢問，想要三所歷史悠久、入學人數嚴重不足的學校，還是一座閃亮的『泰姬瑪哈陵』？」因為從2003年學生人數高峰期的近75萬人，當地800所學校的學生人數已減至今日約41.4萬人。
移民湧入仍難扭轉入學率
儘管移民學生湧入，使洛杉磯今年入學率下降速度有所放緩，然而根據人口統計，幼兒人數不斷減少，要達到入學人數回升似乎不太可能。洛杉磯聯合學區估計，未來兩年入學率每年將出現3％以下降幅。
洛杉磯學校董事會成員富蘭克林（Tanya Ortiz Franklin）指出，當地115所學校學生人數不到200人，她希望董事會和學區正視小型學校的挑戰。
