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初創公司受微軟創辦人青睞！2名語音AI博士再創Seasalt.ai：立足台灣「搶東南亞客服市場」
多數科技公司如Google、微軟（Microsoft）、亞馬遜（Amazon）都已發展「語音AI」相關應用服務，但事實上，語音轉文字的在地化、流暢度及跨國跨境的管理整合，仍有諸多門檻。為此，AI雲端通訊服務Seasalt.ai團隊看到商機，瞄準1,000多個語種的東南亞市場，近期更聯手美國雲端通訊服務商龍頭Twilio合作、提供解決方案，力拚成為東南亞獨角獸。
AI產品不是要取代人，而是要幫助事情做得更好！
Seasalt.ai共同創辦人暨執行長姚旭晨接受《Yahoo奇摩財經》記者專訪時表示，Seasalt.ai主要的核心任務，就是重新定義「企業級客服中心」，包括搭建、管理、運營等3大議題，比如，當企業準備從事跨國跨境業務時，如何從陌生國度「從無到有」建立客服中心，用AI語音辨識技術提供一線客服專員服務效能，就是Seasalt.ai的價值。
舉例而言，企業客服遇到的問題像是，多數民眾仍習慣使用來自不同的聊天程式，如LINE、WhatsApp、Facebook Messenger、Instagram、Discord等，因此，Seasalt.ai提供客服中心「全通路對話訊息」（omni-channel messaging）介面，將所有不同來源的對話，統合在一個介面，客服人員可以更方便管理不同國家、不同地區的訊息。
「Seasalt.ai的產品不是要取代客服人員，而是要幫助客服做得更好！」姚旭晨分享，Seasalt.ai的目標，就是「AI應用產業化」，辦公室位於西雅圖和台北，以軟體即服務（SaaS）月費訂閱制，把眼光放至北美市場及東南亞市場，甚至全世界。
姚旭晨說，Seasalt.ai的使命是Solve B2B with B2C in Mind，利用B2C的精神，幫助B端用戶思考如何解決C端客戶的問題，也就是「不僅要解決直接問題，還要解決問題的根本」，所以，解決方案既包含B端，也涵蓋到C端。
談到創業的起心動念，就要回顧2020年1月的歷程，姚旭晨和另一位共同創辦人暨技術長陳果果，在西雅圖和台灣成立Seasalt.ai公司，租下的辦公室，頓時之間全部變成遠距辦公，卻也因此吸引許多在地的科技人才加入團隊。
「我們創立公司時遇到疫情爆發，打亂了節奏，卻也讓我們篤定要做『純雲端』、『純遠程』。」姚旭晨表示，疫情期間，很多企業部門必須「數位化轉型」（Digital Transformation），否則無法順利工作，也只有順利轉型的企業，才能保障員工同仁的勞動權益，「疫情加快了數位化轉型，將雲端產品加速推進市場。」
疫情打亂了節奏，但危機，就是轉機。
Seasalt.ai的產品，也是AI雲端原生的企業級客服中心。換句話說，每一道應用，都是姚旭晨及陳果果團隊「身體力行」，親自透過自己的產品解決問題，再進一步幫助客戶端針對困境所在，做出最有效的方案。
事實上，早在8年前，姚旭晨和陳果果就對AI市場有敏銳的嗅覺。2015年，兩人共同成立KITT.AI新創公司，手握語音辨識、關鍵字偵測引擎技術及聊天機器人的框架，得到了亞馬遜Alexa Fund基金、微軟共同創辦人保羅艾倫（Paul Allen）的投資，最後在2017年被百度公司收購。
隨著美中貿易戰開始發酵，姚旭晨和陳果果決定再創新局，Seasalt.ai隨即誕生，並在美國、中國之外，找到最有機會的東南亞市場，尤其觀察近兩年來，東南亞消費市場發展趨勢非常迅速且明確，當企業的B2B、B2C的服務需求升高，開始有愈來愈多AI軟體方面的公司，雨後春筍般大量出現。
「相比美國和中國，東南亞獨角獸企業屈指可數，此外，還有很多先進的科技和技術，還沒帶到東南亞來服務消費者。」姚旭晨向記者分享「AI及B2B趨勢」，目前已陸續在美國、中國大爆發，根據市場經濟發展的不平衡和滯後性，東南亞的消費者群體眾多，相信東南亞也將有進一步的大爆發。
姚旭晨也觀察到，除了世界上的主流語言，光是英文就有多種變種，例如新加坡英文、奈及利亞英文；而東南亞就有1,000多個語種（包括方言及口音），這對想踏入這塊市場的企業和電商是非常大的挑戰，也是機會和需求，「所以我們認為，進入東南亞市場是一個非常、非常好的時機。」
據了解，Seasalt.ai內部有一套自動訓練的系統，當一個陌生語種「冷啟動」（cold start），不需要太多人工註解，就可以在1至2個月之內，得到一套很有效的模型。
值得一提的是，姚旭晨及陳果果在美國約翰霍普金斯大學讀博士時相識，兩人都是語音AI專家；陳果果是目前最流行的語音辨識軟體Kaldi的原作者之一。
Seasalt.ai團隊約有20人，成員平均年齡30歲左右，在北美及泛東南亞市場有20間企業客戶，包括台灣知名大型金融業、電信業及旅遊業都陸續成為合作夥伴。
此外，為了推進東南亞，Seasalt.ai於2022年11月也與Twilio合作，將旗下企業級客服中心產品SeaX，發揮技術優勢和品牌能力，共同搶下市場版圖，未來發展值得關注。《Yahoo奇摩財經》記者進一步向姚旭晨團隊探討創業心得及產品特色：
問：Why Taiwan?
答：我們認為台灣團隊有創新精神，有國際化視野，也有極好的服務態度，可以幫助我們更好地服務東南亞客戶，與其去「大廠都擠破頭」的新加坡，台灣其實有很多優勢。
問：Seasalt.ai有什麼優勢及機會？
答：Seasalt.ai團隊來自美國名校（約翰霍普金斯大學、普林斯頓大學、華盛頓大學等）和台灣本土名校，看到了很多跨境業務（cross-border business）的機會。Seasalt.ai團隊了解亞洲市場的生態，且擁有美國公司的產品和技術，不光有品牌，也有示例，產品在東南亞市場很受歡迎。
問：Seasalt.ai提供什麼服務？
答：Seasalt.ai有3大產品（SeaSuite、SeaMeet、SeaX），一共有6個應用程式。
SeaSuite系列：
SeaCode：是跨裝置、對話式AI的開發平台。用戶可以使用平台來建立聊天機器人等工具。
SeaChat：允許用戶創建自動聊天機器人對話的框架。
SeaWord：可以在對話語言處理中，讀取文本來提取有意義的訊息，還可以將重點訊息標記起來。
SeaVoice：「語音轉文本」（Speech to Text）轉錄功能，可以自定義來理解不同語言和細微差別的語音；另有「文本轉語音」（Text to Speech）功能，聲音也能自行設定音色。
SeaMeet：有著類似「祕書」的功能，可以在研討會和會議中使用，既可以在實體會議室使用，辨識同一個空間「12個不同的人聲」，也可以接入Google Meet做會議轉錄。就像是一個數據倉庫，將日常的會議記錄成筆記，進一步應用於商業。
SeaX：是專為聯絡中心設計的跨通路客服平台，可以語音識別並自動回應訊息、電話和社交媒體，還能搭載客服中心工具，提供回應建議及指示，甚至對客戶的來電進行分類管理。
問：Seasalt.ai可以幫助哪些產業？
答：我們的主要客戶群體，包含跨國公司、電子商務、物流及加密貨幣。幫助台灣客戶解決問題，客服中心內部客訴、客服情況的監控與分析，像是針對Google Meet的會議記錄和小結系統（智能會議助手），以及針對一般民眾的文本聊天機器人、語音客服機器人系統。
另外，針對台灣華語優化過的產品SeaVoice-STT（語音轉文本）和SeaVoice-TTS（文本轉語音），已經廣泛使用，並在準確率、速度、自然性上，都比公有雲服務有著更好效果；此外，我們產品同時支持私有雲部署，滿足各行業的資安要求。
問：您認為創業，需要具備什麼特質或條件？
答：有5個領悟分享。
融洽的團隊關係，大家將力氣往同一個方向出力，一起解決問題。
心中有明燈，能夠不跟風，不隨大流，堅持自己的價值主張，並且持之以恆，身體力行。
永遠都要創新、創新再創新！勇於「革自己的命」，用新技術、新產品解決舊問題。
每一個好產品都值得被發明多次。
能抗壓，處變不驚，臨危不亂，敢冒險也承擔得了後果。
問：展望今年，有什麼新目標？
答：我們希望能夠成為大中華區服務海外企業和跨國企業的領頭羊，並且以台灣為根據地、放眼在東南亞，進入到各個國家市場，把最優秀、最有創新特質的產品帶給各企業用戶，並且幫助企業服務終端消費者。
（審核：呂俊儀）
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Yahoo財經特派記者 楊絡懸：專訪過台積電董娘張淑芬的藝術公益、側寫過英國前首相梅伊的政經脈動。相信不論是企業大老闆、小人物或社會角落，都有值得被記錄的故事，期盼透過深度和廣度的觀察力，帶來最宏觀的專業報導。
