雲播種促進降雨
新聞提要■阿拉伯聯合大公國2024年將執行約300次雲播種任務,以促進降雨並解決水資源短缺問題。
精句選粹■UAE to carry out hundreds of cloud-seeding missions in 2024 to tackle water scarcity.
全球平均氣溫升高對於中東國家帶來極大壓力,該地區深受氣候變遷衝擊,如今面臨水資源嚴重短缺問題,其中當然也包括阿拉伯聯合大公國。為了因應缺水危機,阿聯酋利用「雲播種」(cloud seeding)技術增加降雨量,也就是在雲團噴灑某些材料以促進降雨。
阿聯酋每年平均降雨量不到200毫米,遠低於英國倫敦的1,051毫米與新加坡的3,012毫米。該國夏季氣溫最高可達攝氏50度,其中8成地形遭沙漠覆蓋。高溫炎熱不僅加劇水資源短缺,同時衝擊該國農業產量。
根據聯合國預測,到了2025年時,全球將有18億人面臨水資源嚴重短缺。中東是水供應最緊張的地區之一,該區約83%的人口經常遭遇缺水問題。
有鑒於此,波斯灣國家針對缺水危機實施了一項名為「雲播種」的計畫。早在1990年代時,阿聯酋便開始引進這項人工造雨技術。
2000年代初期,阿聯酋副總統阿勒納哈揚(Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan)提撥2,000萬美元用於雲播種研究。該國與美國科羅拉多州的國家大氣研究中心(NCAR)與美國太空總署(NASA)合作建立雲播種計畫實施方法。
首都成立專案小組
阿聯酋政府在首都阿布達比設立一個名為「國家氣象中心」(NCM)的專案小組,後者每年進行超過1,000小時的雲播種以增加降雨量。NCM設立一個氣象雷達網路與60多個氣象站,負責管理雲播種作業與監測大氣狀況。
該中心氣象預報員會觀察雲層降雨模式,並選定適合播種的雲層。一旦發現合適目標,他們就會指示飛行員駕駛專門的飛機前往播種。
這些飛機的機翼掛載焰劑,每一道火焰含有約1公斤的鹽材料,燃燒並射進雲層過程耗時約3分鐘。播種劑進入雲層後,水滴會因此變大,超過雲層所能支撐重量而形成雨滴。阿聯酋2024年將執行約300次雲播種任務。
存在環境保護疑慮
部分人士質疑,這種人工造雨的技術是在「玩弄上帝」。但NCM主管曼多斯(Abdulla Al Mandous)表示,該技術完全「立基於科學基礎」。
曼多斯表示, 他們並未使用碘化銀(silver iodide)做為播種劑,這一點與其他國家不同。許多人認為,碘化銀可能對於環境與人類帶來傷害。但部分研究指出,並沒有充足證據顯示現行水平的碘化銀會帶來任何毒性。
NCM表示, 他們操作過程不會使用任何有害的化學物質。該組織指出:「我們的飛機只會使用天然鹽,沒有任何有害物質。」
曼多斯表示,他們已開始製造「納米材料」播種劑,也就是塗有二氧化鈦(titanium oxide)的細鹽,效果可望比原先焰劑高出3倍。阿聯酋與美國正在各式大氣環境下測試納米材料效果。