《國際產業》微軟遊戲部門執行長史賓塞 要把微軟打造成遊戲界網飛

【時報-台北電】微軟今年1月宣佈砸下750億美元收購電玩公司動視暴雪（Activision Blizzard），是該公司遊戲部門負責人史賓塞（Phil Spencer）布局多年來的成果。他的終極目標，是要把微軟打造成「遊戲界的網飛（Netflix）」。

這起由史賓塞主導的交易，是該全球軟體巨擘企圖要把遊戲從副業提升到核心業務的最大賭注。大學時期就在微軟打工、自稱是狂熱遊戲玩家的他認為，未來的遊戲發展，已經跳脫以往的硬體設備階段，轉向在任何裝備就能玩來自不同工作室的高人氣遊戲。

為了重新打造微軟遊戲部門，54歲的史賓塞將希望寄託於雲端運算，然而這也是納德拉（Satya Nadella）接任微軟執行長以來，成功讓該公司再造顛峰的核心領域。

曾在早期帶領Xbox部門、目前已經退休的微軟老將貝赫（Robbie Bach）讚揚，史賓塞在平衡業務與創意需求上表現可圈可點。他認為在遊戲業務經營上，把兩者完美合而為一是最艱難的任務。

如果微軟收購動視暴雪交易可以順利獲得美國反壟斷機構的通過，這將讓微軟成為繼中國騰訊與日本索尼後，全球第三大遊戲公司，預料每年將為它帶來200億美元的遊戲營收，與過去數十年來推升微軟營收的主要引擎視窗作業系統並駕齊驅。

此外，這項交易還可讓微軟將遊戲業務作為進軍元宇宙（metaverse）的入口。自從臉書去年10月宣布將把業務重心放在元宇宙，甚此還公司改名為Meta Platforms後，就正式開啟科技業進入元宇宙的新世代。

不過回到遊戲業本身，當遊戲訂閱服務已成為主流模式後，遊戲內容反成為致勝關鍵。為強化遊戲項目，該產業近來掀起一股併購熱潮。在微軟宣布收購動視暴雪的一周前，Take-Two Interactive軟體公司表示已同意斥資110億美元買下行動遊戲製造商Zynga。至於索尼則是在同一周表示以36億美元併購創作Halo與Destiny遊戲的Bungie公司。根據研究機構PitchBook統計，2021年遊戲業的併購金額從2020年的89億美元暴增到262億美元。

史賓塞是在1988年以實習生身分加入微軟公司，當時他還在華盛頓大學就讀。然而當他拿到科技傳播學位後，決定留在微軟擔任全職員工，負責理財軟體Microsoft Money與其他軟體的研發。當微軟在2001年推出第一個Xbox遊戲機時，資深玩家的史賓塞立即就加入Xbox團隊。他的同事回憶，對遊戲樂此不疲的史賓賽，除了常把員工叫入辦公室展示最新遊戲，有時在開會期間，他還會一心二用，在手機上玩手遊。

雖然微軟很早就跨足遊戲業，但由於Xbox售價太高，並且無法看電視與聽音樂，導致Xbox推出後不如預期成功，市占率節節拱手讓給索尼的PS。因此當史賓塞出任遊戲部門負責人後，他決定改變現況。其中最重要的策略就是積極收購遊戲工作室，以大幅擴展軟體內容。此外他還配合納德拉的雲端運算轉型，把遊戲部門打造成「遊戲界的網飛」，因此透過雲端推出遊戲訂閱服務，就成為微軟的主要轉型內容。

為了配合該策略，微軟在2017年實施Game Pass服務，玩家只要支付一定月費，就可玩各式各樣高人氣的遊戲，代替以往買斷一個遊戲要60美元左右的作法。由於深知內容才是吸引玩家訂閱的真正關鍵，史賓塞還持續透過收購策略以豐富遊戲內容。到去年為底，微軟旗下已有23個遊戲工作室。(新聞來源 : 工商時報一蕭麗君)