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反應壓力的關鍵荷爾蒙皮質醇，新型感測器可即時從汗水追蹤
可穿戴裝置不只能用來監測你的脈搏心跳、卡路里消耗等，未來或許還能透過分析汗水中的「壓力荷爾蒙」皮質醇，即時得知你的壓力程度。
皮質醇（cortisol）是由腎上腺皮質分泌的糖皮質激素，你可以將它視為身體內置的警報系統，除了在危機時幫助身體增加「戰鬥或逃跑」的本能，皮質醇也參與了其他作用，包括：調整血壓、增加血糖、透過抑制磷脂分泌和降低嗜伊紅性白血球功能等其他機制，達到抗炎目的、控制睡眠／覺醒週期、控制醣類／脂肪和蛋白質代謝、還有提升能量，幫助人體在壓力下恢復平衡，故也稱為「壓力荷爾蒙」。
適當含量的皮質醇對身體有益，但人若長期處於高壓情緒中，就會導致皮質醇長期升高，除了會干擾學習與記憶形成、造成免疫功能和骨密度降低、體重和血壓增加等，也會帶來更嚴重的慢性疾病如：心髒病，並增加罹患抑鬱症等精神疾病的風險。
皮質醇含量在一天當中會自然變化，早上最高，午夜最低，不過目前測得皮質醇含量的方法是等待好幾天的實驗室結果出爐，讓專業人員判斷患者的腎上腺或腦下垂體是否正常工作。
但如果我們想得知即時壓力狀況呢？史丹佛大學材料科學家 Alberto Salleo 團隊最近開發一種可直接貼在皮膚上的彈性貼片，就能透過分析汗水成分，在幾秒鐘內測知你現在的壓力是否已超過身體負荷，甚至也能幫那些感到壓力、但還不會用言語表達情緒的幼兒發聲。
和其他生物感測器不同的是，一般感測器是透過檢測分子中的正電荷或負電荷來告知結果，但皮質醇不帶電荷，於是團隊必須靠其他方法彌補。他們設計了一種僅能與皮質醇結合的膜（將皮質醇抗體嵌入合成聚合物基質中以產生皮質醇選擇性生物膜），帶電離子（如鈉和鉀離子）可以通過，感測器再負責測量被膜捕獲的皮質醇攜帶分子（不是檢測皮質醇本身），進一步得知皮質醇含量。
團隊也招募了 2 名志願受試者，貼上皮膚感測器跑步 20 分鐘，即時得出的數據與實驗室數據相似。
不過新技術還不夠完善，大前提是只要微微流汗即可，若你的汗像瀑布一樣誇張，可能會害感測器失效。團隊一方面除了繼續改進皮膚感測器的精確度外，另一方面正在嘗試開發唾液感測器，讓我們要追蹤皮質醇含量時不用想辦法冒汗。新論文發表在《Science Advances》期刊。
Wearable gauges fitness through stress hormones in your sweat
Scientists Can Now Track How Stressed You Are Through Your Sweat
（首圖來源：史丹佛大學）
