千萬美國人與癌共存

新聞提要■美國有上千萬名癌症倖存者，與癌症一起工作和生活成為他們的新常態。

精句選粹■Living and working with cancer is the new reality for many Americans.

癌症為美國第二大死因，打亂了許多患者的財務、職涯和未來計畫。2024年美國估計有超過200萬人會被診斷出癌症，現階段美國有超過1,800萬名倖存者，與癌症一起工作和生活成為他們的新常態。

年輕一代罹患乳癌、大腸癌和其他癌症的風險上升，許多人被診斷出罹癌正值就業年齡。統計資料顯示，乳癌是50歲以下患者最常見的癌症，而胃腸道癌症患者的人數增加最快。

癌症患者面臨各種艱難的挑戰，從工作發展、財務規畫再到生育機會。截至2022年，年齡介於20至64歲的勞動人口中，將近600萬人有癌症病史。許多人必須保住工作，才能取得醫療保險，而且大約40％的癌症倖存者表示，他們沒有帶薪休假。

38歲的牙醫助理金恩（Amanda King）罹患第四期乳癌，她沒有掉頭髮，看起來還算健康，許多人不知道她在抗癌。對金恩而言，帶病工作的挑戰除了疼痛、疲勞，還有腸胃不適。

住在奧克拉荷馬州的金恩說：「我試著不讓診所的患者察覺我正與癌細胞奮戰。我盡力過著正常的生活。」

治療昂貴導致財務困境

來自賓州的李奧托（Michael Riotto）51歲時被診斷出血癌和多發性骨髓瘤，綜合治療雖然讓他得以倖存，但這些治療開銷所費不貲，讓他陷入財務困境。有些年就算有雇主支付的保險，他還是得自付1.2萬至1.4萬美元。

李奧托在百貨公司擔任經理，這份工作讓他無法申請慈善機構用來協助癌友負擔醫療開銷的補助。他和妻子不得不削減家庭支出，例如減少旅遊和為小孩購買新腳踏車。

現年64歲的李奧托表示，「治療費用貴得嚇人，它對家庭財務的影響比任何事情都大。為了讓我活下去，我們只能勉強度日。」

明尼蘇達州的西蒙（Victoria Seamon）一直認為會擁有自己的小孩，直到34歲被診斷出乳癌第三期，那時西蒙正努力擺脫債務難關，學貸、車貸和卡債壓得她喘不過氣。治療癌症可能讓西蒙失去生育能力，她當時可選擇花1萬美元凍卵，但這項支出保險並不給付，她也無力負擔，只能在沒有凍卵的情況下開始化療。

事業、生育機會都難保

現年38歲的西蒙說，「我的夢想就此破滅。我曾想像自己的小孩會長什麼樣，也曾想過能和他們一起做的事。」

隨著越來越多年輕人在建立家庭前被診斷出癌症，保存生育能力逐漸受到腫瘤學界關注。美國有18個州通過立法，要求保險公司將保存癌症患者的生育能力納入保險，但明尼蘇達不在其中。

費拉多（Renee Firato）好不容易展開幼稚園教師生涯，偏偏此時她二度罹患癌症，這個診斷結果不僅威脅她的健康，也毀掉她的事業和生計。

40歲的費拉多表示，「我這一生被診斷出兩次癌症，兩次都帶來經濟重擊。」費拉多生病後不得不請三個月病假和減薪60％，之後新冠疫情來襲，她遭到裁員。

將近半數罹患癌症的勞動人口表示，癌症改變了他們的職涯發展，包括因病長期休假和改變職業跑道。許多患者因此失去收入，那些沒有工作的患者往往也失去醫療保險。

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