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關節手術患者年輕化
新聞提要■由於人工關節置換手術的不斷進步，目前接受髖關節與膝關節置換術的患者平均年齡正在下滑。
精句選粹■The average age of those having hip or knee replacement surgery is decreasing. For hips, the average age is now 65 and knees is 66.
隨著平均壽命的提高，許多美國民眾不再因為疼痛，被迫犧牲例如滑雪、健行或打球等運動。醫生認為，直到50或60歲仍維持良好的運動習慣，對身心健康有益。
在過去，某些高強度、高衝擊的運動可能增加受傷和關節炎的風險，並讓關節置換的機率升高。紐約大學朗格尼醫學中心的骨科醫生施瓦茨科普夫博士(Dr. Ran Schwarzkopf)表示，以前許多民眾總會說，「我不跑步，因為我的膝蓋不好」。如今他們的態度已大幅轉變，不再接受因為關節炎對他們活動造成的限制。
肥胖讓關節壓力變大
美國肥胖率的增加，是導致民眾接受關節置換手術意願攀升的另一因素。根據美國疾病控制與預防中心的資料顯示，超過四成的成年人有肥胖問題，該比率比1999年的約30％增加。超重讓關節必須承受更多壓力，體重平均每增加一磅，關節就要多承擔約四磅的壓力，使得許多患者在年輕時就需要進行置換手術。
根據美國衛生及公共服務部旗下的醫療保健研究與品質部門的數據，在2000到2017年間，45至64歲患者的髖關節置換手術增加了211％，膝關節置換手術增加了240％。此外65到84歲患者的關節置換手術也有所增加，但增幅不如年輕患者那樣大。
然而這些統計數據還不包括日益增多的門診手術，這意味患者可以在同一天回家。每年美國進行的髖關節與膝關節置換手術超過一百萬次。
關節置換手術是利用假體植入物替換受損或磨損的髖關節或膝關節的骨頭和軟骨。隨著塑料材料的改進，置換關節的平均使用壽命也有所延長，因此外科醫生對於在年輕患者身上進行手術也會更加放心。
布里根婦女醫院的骨科醫生Antonia Chen表示，在過去，患者被告知必須等到70或80歲才可以動這個手術，主要是植入物的使用壽命並不長。如今植入物的壽命可持續20、25或30年，此外民眾對於生活品質也更加重視。
置換手術 治標不治本
Antonia Chen估計，現在她的診所中，65歲以下的患者大約占五成，2014年時這個比例約為30％。受惠於機器人輔助和定制的3D打印假體技術，目前手術效率大為提高。物理治療、麻醉和疼痛藥物的進步也縮短了患者的恢復時間。
許多曾需要在醫院床上躺幾天到幾周的患者，現在被鼓勵在手術完當天就開始走動。
舊金山Stone診所的骨科醫生斯通（Dr. Kevin Stone）鼓勵患者在手術後開始活動。身為Play Forever書籍的作者，他說他的夢想是「讓民眾在100歲時仍能參加他們喜愛的運動而健康地離世」。
但仍有許多專家看法保守，傾向手術後盡量減少或完全避免跑步和其他高衝擊運動，因為這可能對假體施加額外壓力。他們說，關節就像輪胎一樣。承受重量愈大，磨損速度也就愈快。
一些醫生警告，關節置換手術不該被視為預防措施，因為它們普遍存在感染、脫位或不穩定等風險。當你發現自己為了避免爬樓梯而在尋找電梯，或者擔心疼痛而決定放棄度假計劃，此時就是該認真考慮手術的時候了。
