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呼吸中止免開刀！戴牙套調呼吸有解
【華人健康網／特別報導】60歲的董先生，十幾年來都為睡眠時呼吸不順困擾。去睡眠中心做檢測，呼吸中止指數達43次，屬於重度呼吸中止症者。剛開始醫師建議他戴正壓呼吸器，戴了幾年後，開始出現鼻塞、臉部皮膚過敏、脹氣、醒後精神不振等問題，轉而接受手術治療。後續找過兩位耳鼻喉科醫師動刀，共做了四次手術：包括矯正鼻中膈彎曲、割除軟顎及懸雍垂、縮減舌根等。儘管動了全套手術，解決了軟組織阻塞問題，但董先生還是睡不好，睡眠呼吸中止的問題依然存在。
手術與呼吸器只是減緩症狀，沒有治好問題
目前，睡眠科對於重度呼吸中止症的治療，幾乎都是配戴正壓呼吸器，否則就是開刀。以正壓呼吸器來說，它是透過灌入氣流來維持呼吸道的暢通。只要患者不戴呼吸器，就無法正常呼吸，變成下半輩子每晚都得依賴機器睡覺。以手術來說，它是透過割除軟組織來擴大呼吸道。由於手術只是針對局部，阻塞部位可能轉移，因此術後仍有復發的風險。
為什麼手術與呼吸器沒輒？林彥璋醫師表示，因為它們都只處理呼吸道結構性的問題，卻沒辦法改變一個關鍵因素：呼吸習慣。
事實上，呼吸道之所以容易阻塞、塌陷，跟呼吸的量與方式有關。習慣口呼吸、呼吸量大者，鼻咽軟組織就容易發炎、腫大，因此便導致呼吸道狹隘。一旦呼吸道變窄，再加上大量呼吸氣流來回擾動，就會產生打鼾、呼吸中止的症狀。
林彥璋醫師強調，大部份呼吸道阻塞的情況，並非先天因素，而是後天習慣造成。許多打鼾與呼吸中止程度嚴重者，既非肥胖，鼻咽結構也正常。有些年紀甚至相當輕，照理說軟組織還不到退化鬆垮的地步。但是，他們身上卻都有個共同因素，就是呼吸習慣不當，包括口呼吸與呼吸過量。林彥璋醫師表示，幫助患者矯正呼吸模式後，睡眠障礙等困擾就不見了。所以可以說，改變呼吸習慣，是解決睡眠呼吸障礙的好方法。
矯正呼吸，減量、閉口、壓舌是三大重點！
該如何矯正自己的呼吸？林彥璋醫師表示，降低呼吸量、防止口呼吸與訓練舌肌，是三大執行重點，而且從日間就得認真練習。因為我們的身體會記憶，一旦日間用錯方式呼吸，夜間就會延續，甚至更放大。夜間身體的呼吸模式是日間的寫照。
林彥璋醫師指出，在日間簡單的執行方法，就是舌頭大面積地用力往上顎頂。整個舌根往上提，而且一定要出力。光是舌頭用力往上頂這個動作，就有穩定胸腔不過度吸氣、嘴巴緊閉、強健舌肌的作用，一舉做到所有的重點。每天常常提醒自己舌頭出力往上頂，然後想像自己胸腔往內縮。時間不必太久，就會發現自己的呼吸變得輕、慢，幾乎看不見吸氣、呼氣的動作，而且只要吸氣一點點身體就覺得夠了。
至於夜間，林彥璋醫師表示，由於睡覺時無法控制呼吸與口舌狀態，因此就得藉由用具來輔助。矯正口呼吸的牙套是一個便捷用具。目前新型牙套的設計可以有效阻擋氣流擾亂口內軟組織，並且穩定舌頭不後墜阻擋呼吸道。透過配戴牙套來擋風、抵舌，夜晚就能控制睡眠呼吸狀態，維持整晚都能用鼻呼吸的模式。
藉由日間呼吸練習，以及夜間配戴牙套雙管齊下的方法，身體就會慢慢導回健康的呼吸模式。包括鼻咽軟組織發炎腫大，以及舌頭肥大的症狀，也會逐漸改善，不需要透過藥物或手術。相較於目前侵入性與依賴機器的治療方式，這種新法可說是既安全，又有效果的方法。
戴過好幾年呼吸器與作過全套手術的董先生，之後就是透過這種方法，不僅睡眠呼吸中止指數從43降到只剩6，原本的血壓偏高的症狀也恢復標準值。董先生說：「我接受的睡眠治療經歷算是史無前例的，結果卻用牙套與減量呼吸這麼簡單的方法搞定，實在出乎意外。」
搞定呼吸，連帶改善淺眠多夢、胃食道逆流、過敏問題！
除了改善打鼾與睡眠呼吸中止的症狀之外，林彥璋醫師觀察到，許多患者在矯正呼吸後，長年來睡不飽、胃痛、胃酸逆流、鼻子與皮膚過敏的困擾，竟然也好轉。林彥璋醫師認為，這些症狀其實都與過度呼吸與口呼吸有關。
首先，過量的空氣會刺激腦神經，使大腦處於過度活躍的狀態，因而造成睡眠多夢、大腦疲勞的症狀。其次，口呼吸則會使過量空氣進入腸胃道，破壞腸胃的菌種生態平衡，進而引發一連串腸胃不適與免疫過敏的問題。這也就是為什麼，呼吸器雖然可以降低呼吸中止指數，但卻衍生如無法深睡、腸胃不適與過敏的症狀，因為它反而讓過量的空氣進入人體。
林彥璋醫師強調，人體的呼吸量其實不需要太多，呼吸過量就如同飲食過量，都會增加人體的負擔。因此，當改變呼吸習慣，將呼吸量降下來後，身體許多症狀自然而然就會改善。
面對睡眠障礙問題，林彥璋醫師坦言，還有許多病理關係需要釐清。但就大方向來說，「呼吸習慣」絕對是關鍵！疾病其實並不可怕，該擔心的是否意識到自己錯誤的生理習慣。一旦建立正確的呼吸模式，身體就會自行療癒，往好的方向前進。
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