義美集團也投資!從農用無人機到空中計程車,「低空經濟」應用有哪些?

無人機的應用範圍越來越廣,從空拍攝影到農業無人機,都帶來了效率提升。農業領域的無人機噴灑作業,讓原本需要3人操作1小時的工作,如今一台無人機在20分鐘內就能完成。

台灣無人機業者新樂飛2015年成立,早期就是專攻農用無人機市場,開發植保機和農藥噴灑無人機等產品。不過由於農業市場需求具有季節性,後續機器維修保養需求集中,新樂飛共同創辦人林暉悳感嘆表示,維護機器的成本吞噬了原本賣機器的利潤,必須改變方法。

林暉悳_新樂飛董事暨共同創辦人_2024_09_23_蔡仁譯攝-1.jpg 圖/蔡仁譯攝影
林暉悳_新樂飛董事暨共同創辦人_2024_09_23_蔡仁譯攝-1.jpg 圖/蔡仁譯攝影
新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-4.jpg 圖/蔡仁譯攝影
新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-4.jpg 圖/蔡仁譯攝影

為了突破這項困境,新樂飛投入更具潛力的物流市場,與交通部合作「無人機偏鄉物流運送服務驗證計畫」,專注於偏鄉、離島緊急醫療及物流運輸。此計畫預計在2025年完成商業驗證(Proof of Business,POB),期待將無人機物流等應用推向商業化。

除了布局物流,新樂飛在義美集團的投資下,與日本無人機業者SkyDrive合作,共同研發電動垂直起降機(eVTOL),也就是空中計程車。 目標是在2027年實現都市空中運輸(UAM)在台灣的應用,發展低空經濟,因應緊急事件或交通壅塞情形。

平台、通訊、檢驗,發展無人機物流的3大難題

雖然投入了政府相關的無人機物流計畫,林暉悳也直接點出了平台、通訊、檢驗的3大難題。

如果台灣真的要發展無人機物流,單靠無人機業者提供硬體設施和技術也不夠,「東西可以運,但要運到哪,誰要收?需要有人幫忙把資源整合。」林暉悳說。

無人機業者雖然可以開發硬體,但卻很少有龐大的資金可以再獨立開發一個類似Uber或是宅急便等物流平台,「如果政府協助成為橋梁,連結物流業者一起合作開發,三者合一,才有可能讓無人機在物流發揮作用。」

新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-8.jpg 圖/蔡仁譯攝影
新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-8.jpg 圖/蔡仁譯攝影

且在偏鄉山區或離島,「通訊」也是一項挑戰。

「無人機最怕的就是斷訊,因為你根本不知道無人機現在在什麼位置,就算在救災上很方便,但沒有通訊還是不行。」交通部運研所組長吳東凌補充道,雖然斷訊後無人機不會掉下來,但會無法看到即時的回傳畫面,很可能發生飛行過程或包裹投擲過程中誤傷行人或動物等風險。通訊方面,也仰賴政府的基礎建設支持。

另外,就是無人機的檢驗問題。

林暉悳提到,無人機要販售,機器必須通過民航局的檢驗。但現在市面上無人機的機種非常多元,檢測速度根本趕不上開發速度。

針對檢驗問題,民航局局長何淑萍也向《數位時代》坦言,「很多時候都是廠商推著我們往前跑。」

目前民航局和中央科學研究院、軍工中心等在檢測的量能上還是無法滿足業者的需求,不過目前民航局也正努力建立和美國FAA、歐盟EASA、日本民航局等進行無人機或eVTOL檢驗的共同標準制定,期盼能透過各國法案相互交流,改善並加速無人機驗證時程和效率。

林暉悳表示,台灣的無人機內需市場小,勢必要將產業推向國際,而民航局和國際間若能夠協做制定通用驗證規範,對台灣業者來說是一大福音。

新樂飛獲義美集團支持,要往更廣大的「低空經濟」前進

由於無人機相較於一般航空器(飛機、直升機)等,可以在較低的空中飛行,因此無人機的相關商業應用也以「低空經濟」概括。

其中包含透過無人機進行農藥噴灑和病蟲害防治、物流配送、消費娛樂領域的空中觀光體驗等商業應用,甚至是緊急救援或醫療物資運補等公共服務領域。

新樂飛除了持續布局無人機物流的市場,近期和日本無人機業者SkyDrive合作研發的大型無人載具,預計在2027年引入第一架進入台灣,發展空中計程車,未來也會先到澎湖進行試飛驗證。林暉悳表示,空中計程車的初期市場將會以偏鄉運輸和醫療救護為主。

然而林暉悳指出,引進空中計程車後,若要發展成醫療救護的「空中救護車」,必須著手進行無人載具的改裝和認證,會需要經歷一段設備和運行驗證的時間。

林暉悳也坦言,現在面臨的問題是還沒有一個專責單位可以認領這項業務,「企業如果想要捐一台『空中救護車』是沒有問題的,但會需要有單位來接手。」

新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-1.jpg 圖/蔡仁譯攝影
新樂飛無人機物流_2024_09_24_蔡仁譯攝-1.jpg 圖/蔡仁譯攝影

若想要發展「低空經濟」,政府的政策引導相當關鍵。而另一項挑戰,則是「資金」。

林暉悳指出,大型無人機載具的研發和製造成本較高,需要較大的資金投入,「光是一顆國產馬達就耗費新台幣上百萬元,但我們公司資本額只有500多萬,風險很高,但我們還是投入,因為大家都靠著一股熱忱和夢想在拚。」

不過這個擔憂稍稍被緩解了,2024年5月新樂飛迎來義美集團的投資,總額達新台幣2,360萬元,義美集團總經理高志明也出任新樂飛董事,透過義美集團協助整合其他無人機零組件廠商,有機會降低開發成本。林暉悳表示,有了集團的品牌加持,也能夠更好的拓展業務,爭取更多訂單。

新樂飛的未來發展,不僅限於中小型的無人機物流和農用市場,林暉悳放眼更廣泛的「低空經濟」,隨著無人機技術的進步與政府政策的支持,無人機物流或甚至是空中計程車,有望在偏鄉、離島甚至都市中發揮更大作用,推進新產業發展。

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