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【王啟儒專欄】不只腦霧 COVID-19可能又多了一可怕後遺症：臉盲症
王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
目前全球尚有數以百萬計Covid-19感染者有持續症狀，除呼吸道、嗅味覺、神經系統受影響外，胸悶、疲倦、記憶力、注意力、睡眠和心理與精神等方面的Long-Covid症狀也相繼出現。然而，令人擔憂的是，一項最新的研究顯示，Covid-19病毒可能會對感染者的大腦神經系統產生更深遠影響，改變其對人事物的認知，甚至認不出自己的親友。
由美國新罕布什爾州漢諾威達特茅斯學院（Dartmouth College）心理及腦神經學科研究員Marie-Luise Kieseler發表了全球首例「面孔失認症」也稱為「臉盲症」（Prosopagnosia）的案例，作為感染Covid-19後的症狀，發表於最新一期的《Cortex》期刊上。
此案例報告說明，28歲的案主安妮於2020年3月感染Covid-19之前，其面部識別能力正常，但過2個月後症狀復發，安妮當時與家人約在餐廳見面，但直接走過忽視了坐在位子上的父親，而當安妮再次走過時，她的父親大聲叫住了她。此個案說明，安妮的人臉辨識與方向導航方面出現了困難，甚至無法認出自己家人的臉孔，目前僅能靠聲音作為識別的手段；同時，安妮也在常去的雜貨店失去方向、忘記找到自己要去的地方、忘記過去經常去的地方或將車停放在哪裡，現在只能靠谷哥地圖的釘選功能來辨別方向。
Kieseler研究員表示，安妮因感染Covid-19後出現感染後急性後遺症（PASC）產了嚴重的選擇性神經心理障礙，症狀包括疲勞、注意力不集中、腦霧，且出現平衡問題和頻繁的偏頭痛等問題。
對此，研究團隊對安妮進行了一系列測試，分別包括人臉識別、人臉、汽車、場景與語音檢測。檢測結果均不佳，安妮無法識別出名人、身分信息和面孔檢測；但對於物體、聲音的辨識和記憶並未出現異常，僅限於視覺領域，因此認定安妮罹患了臉盲症。
Kieseler分析其原因可能在於大腦處理面部記憶區域受到了Covid-19引發的PACS影響，而此區域也靠近處理，原因在於安妮症狀發作的時間與感染Covid-19存在密切的時間關聯性。
而該研究資深作者Brad Duchaine也表示，安妮同時患上臉盲症和導航障礙，可能是因為處理此兩種功能的顳葉中的大腦相鄰區域出現了損傷。臨床上，同時會出現此二種缺陷，往往出現在腦損傷或腦部發育缺陷的患者。
此外，研究團隊還收集了2組為期84天共計86名Long-Covid患者及已康復的參與者的監測數據，以確定其他人在受感染後是否也出現了臉盲和迷航的問題。數據表示，PASC組的臉孔、物體、語音、記憶和閱讀理解能力都有所下降，而康復組則表示感染前後並未有明顯差異。
先前醫界對於Covid-19的長期影響進行研究，已包含了注意力、記憶力等問題，但僅顯於一小部分。可悲的是，Covid-19 /PASC可能還有許多未知的後遺症等著被發現，人類也將繼續面臨挑戰。
照片來源：Unsplash示意圖
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