中國AI晶片業者降規設計，以確保台積電可接單生產

【財訊快報／陳孟朔】四位知情人士向路透透露，部份中國人工智慧(AI)晶片公司目前正在設計功能較弱的處理器，以便在美國制裁的情況下可以繼續交由台積電(2330)進行生產。為阻止中國軍方在人工智慧和超算領域取得突破，美國政府對Nvidia等公司生產的先進晶片以及晶片製造設備實施一連串出口管制。這些限制措施還阻止使用美國晶片製造工具的台積電以及其他海外晶片製造商接受生產訂單。

消息人士說，美國在去年10月實施的最新出口管制暴露中國先進晶片生產能力有限，以及中國AI晶片設計公司仍十分依賴台積電這家全球領先的晶片代工廠。

據兩位知情人士透露，中國兩家頂尖的AI晶片公司沐曦(MetaX)和燧原科技(Enflame)在2023年底向台積電提交降規的晶片設計，以符合美國的限制規定。

這兩家公司之前曾宣稱其晶片可與Nvidia的圖形處理器(GPU)相媲美。總部位於上海的沐曦已經開發出一款名為C280的降規產品，並稱其最先進的GPU產品C500今年早些時候在中國已經缺貨。

燧原科技位於上海，成立於2018年。燧原科技的支持方包括科技巨頭騰訊(0700.HK)，去年籌集27億美元。台積電拒絕就個別客戶發表評論，僅表示正在與客戶合作，以確保遵守與其運營相關的司法管轄。

沐曦和燧原科技都被稱為“小巨人”，也就是因為在關鍵領域具有發展潛力而被中國政府看重的新創企業，這令他們有資格獲得國家支持。

沐曦5月獲得中國政府資助，用於開發國產高級AI訓練晶片，該公司在中國各地擁有多個研發和工廠項目。燧原科技將晶片出售給國有企業，並與多個地方政府合作開展項目。

Nvidia執行長黃仁勳在去年12月估計，除科技巨頭華為之外，中國有大約50家AI晶片創業公司與Nvidia競爭。

然而，其中一些公司直接受到美國出口限制，無法再尋找海外代工，因而面臨較大的生產困境。中國AI晶片創業公司的生產困難可能會進一步讓華為受益，因為受美國出口限制影響，Nvidia不得不專門為中國市場開發性能較弱的晶片，而華為在國內該領域對Nvidia的競爭漸有起色。自2018年與美國的科技戰升溫以來，中國加大晶片自主研發力度，向該領域大量投入資金。

中國政府5月宣布成立國家集成電路產業投資基金三期股份有限公司，為這個產業提供480億美元資金，該基金自2014年以來提供資金總額超過1,000億美元。該行業還享受地方政府另外的資金支持和一連串補貼，包括減稅和低息貸款。

兩位消息人士提到，儘管中國估計有44家晶圓代工廠，但只有中芯國際(0981.HK)能夠大批量生產先進GPU。而直到最近中芯國際這一級別的產能還是完全預留給華為的。此外，中芯國際今年同意將一定限度的產能分配給受美國直接制裁、被禁止在海外代工的中國AI晶片企業。其中一家是有國家背景的寒武紀(688256.SS)。消息人士說，2022年底美國對該公司採取限制措施，擔心其可能向中國軍方提供AI晶片技術。此後該公司一直處境艱難。

針對美國的制裁，中國指責華盛頓將國家安全概念擴大化，並動用國家力量擴大打擊中企。