風評:華為新機的突破,美國陷兩難

華為日前推出新機,因被視為「突破美國制裁」而廣受矚目,各界關注、討論不斷,質疑與吹捧皆有。就現有資訊看,華為新機雖有突破,但距離中國脫離美國的半導體封鎖還遠得很,不過,美國政府確實可能因此陷入兩難之中。

8月底時華為推出最新的旗艦新手機Mate 60 Pro搭載由海思設計、中芯製造的7奈米製程麒麟9000s處理器,由於網路上的測評其速度性能類似於5G手機,而先前美國對華為的制裁已讓其5G晶片斷貨,無法再製造銷售5G手機,因此這次華為推出5G旗艦機,中國內部充滿興奮之情,認為是「突破美國封鎖與制裁」、「重返榮耀與5G技術」,但持保留態度者則認為「這是4G升級版,還不算5G」。

雖然有迴異、對立的看法與評價,不過,客觀的看,華為新機確實代表中國對美國的半導體封鎖的突破,至於官媒興奮宣稱的「突破封鎖」則尚未達到,因為華為新機只是「一個點」的突破,但中國半導體卻是被美國「全面封鎖」。美國財經媒體《彭博》委託半導體研調公司TechInsights拆解後說,這顯示北京傾全國之力跳脫美國的科技圍堵「正取得初步進展」─意思就是這只是初步進展、距離全面解除尚遠,應該算是公允的說法。

說有突破,應該不難理解。當初美國針對華為祭制裁,就是打掉其5G晶片供貨來源,最後迫使一度短暫站上全球智慧手機冠軍的華為,不得不賣掉榮耀品牌、幾近退出市場。而美國針對中國半導體尖端製程的封鎖,也讓中芯等晶片製造商被迫停在14奈米的技術上。

但華為新機顯示的是華為突破5G封鎖、中芯也突破14奈米封鎖線邁進到7奈米製程,而且新機的供應鏈超過9成在中國境內,算是實現「去美化」供應鏈。因此,不論這個新機是真正的5G或是「4G升級」,都有突破美國封鎖與制裁的宣示意義。

不過,把此視為中國已突破美國制裁,則明顯過頭誇張了,因為事實上,中國半導體的尖端製程仍被美國的制裁「掐」得死死,中芯雖然能利用大多生產14奈米晶片的設備(DUV深紫外線光刻機),生產出7奈米晶片,但再往上呢?就目前技術而言,非有EUV(極深紫外線光刻機)不可,而EUV已被禁止出口到中國。因此中國的半導體還是在美國制裁陰影下,看不到繼續往更尖端製程(5奈米等)升級的路徑,難謂已掙脫「卡脖子」的困境。

何時才能算是掙脫美國的制裁呢?當中國真正實現半導體設備自主生產的時候。

半導體是一個誕生在全球化時代的產業,因此半導體製造需要的所有原料元件、設備都是高度全球化,而且往往是你中有我、我中有你,即使是號稱獨步全球、由荷蘭廠商ASML生產的光刻機,內部最重要、核心的元件也是分別來自德國與美國,因此說要實現「100%的半導體自主」大概是奢望、更不切實際,但主要的生產設備自主卻有必要,除了眾所皆知的ASML光刻機外,還有其它如沉積、蝕刻、量測、檢驗需要的半導體設備,軟體類的EDA….等。

中國是有半導體設備的製造商,只是技術與國外差距大,例如上海微電子能生產光刻機,是中國最領先的廠商,但其最先進的產品只是年底可交付的28奈米DUV光刻機,雖然中國內部已視為一大突破,能確保成熟製程的晶片生產,但這與ASML的技術差距大到N個世代,而且,這還只是尚未實現的「傳說」,更未被驗證其設備的好壞。

因此,華為新機是有帶來單點突破的意義,但對中國半導體產業而言,要突破美國制裁還有一段長路要走。

不過,華為新機帶來幾個問題、也讓美國政府陷入兩難。有部份看法認為這代表制裁無效、反而讓中國「升級」、美國失去市場,因此應放棄制裁,持此看法者多為業者。但也有部份看法認為這代表制裁「太寬鬆」,應該祭出更嚴厲、甚至全面性的制裁才對,國會議員當然就持這種看法,官方的反應則相對保守,因為放鬆或更嚴厲都是各有利弊。

要美國政府放鬆制裁,在兩黨一致反中、抗中下,形同政治自殺,不可能作到,因此不必考慮。但要再對中國祭更嚴厲甚至全面性的半導體封鎖與制裁,也有困難、必須再作評估,一個原因是「形而上」的:美國為了讓半導體制裁合理化,因此強調針對尖端製程、以避免中國用在軍事上,如果變成全面性、針對一般製程技術也制裁(如成熟製程的半導體設備亦禁止出口到中國),就會讓其制裁失去「正當性」─雖然其針對軍事的說法亦有問題。

另一個原因則是務實的商業考量─中國是全球最大的半導體市場,對尖端製程的制裁,已讓美國半導體業者損失不小、怨言不斷,ASML也是在美方龐大壓力下不得不配合;即使如此,中國市場還是占這些大廠營收的3-5成。如果緊縮變成全面性的制裁,不難想像其商業影響與衝擊─當然,還有反彈。更長期的影響則是美國廠商失去營收,造成無力繼續深化研發、保持領先,同時逼迫中國實現半導體自主,最終還是失去原有的優勢─單是這次華為新機的出世,分析師就認為美國高通的晶片銷售將因此減少。

因此即使有華為新機案例,但大概率上美國對中國的半導體制裁仍會維持原貌,頂多微調。但從此案例亦可看出,只要投入的資源(時間與成本)夠多,以中國的人才與資源,終究會取得進展;而制裁讓中國在成熟製程晶片的市占率更高,其影響也值得注意;美國的制裁最終是否會為自己創造出更具競爭力的對手,且拭目以待。

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