Fed會議記錄顯示擔心通膨放緩進展停滯,或需更長時間維持高利率

【財訊快報/陳孟朔】美國3月火熱的通膨數據出爐前,聯準會(Fed)官員早在上個月就已經開始擔心,美國通膨放緩的進展或許已經停滯,可能需要更長時間的緊縮貨幣政策來控制物價上漲的步伐。根據週三公布上個月例會會議記錄顯示,「有些」決策者在聯準會3月19-20日的會議上甚至提出這樣一種可能性,即當前5.25%-5.50%的政策利率「比所希望的限制性要少,這可能會增加總需求的動能,並給通膨帶來上升壓力」,這種邏輯可能會用來為再次升息辯護。

在3月例會當下發布的預測顯示,沒有任何決策者們打算提高政策利率,而且為期兩天的會議是在股價創歷史新高、市場利率下降的背景下召開的。但會議記錄中的評論反映Fed官員們正在應對的複雜局面,他們正在爭論哪一個的風險更大,是貨幣政策長期過緊而損害經濟,還是Fed過早放寬政策而無法使通膨率回到2%的目標?

如果說Fed官員在今年年初鑒於去年通膨快速下滑而傾向於降息,如今會議記錄顯示,證據的分量可能正在轉變。截至上個月的會議,他們預計今年將降息75個基點。

這份最新報告提到,「與會者普遍指出,他們對高通膨的持續性感到不確定,並表示最近的數據並未增強對通膨持續下降至2%的信心。」而週三出爐的最新通膨數據強化這一觀點,因3月美國消費者物價指數(CPI)整體或核心都比預期來的高。

有些Fed官員繼續認為,住房通膨等重要項目將開始放緩,其中「幾位」官員表示,生產率的提高可以讓經濟成長保持強勁,同時通膨繼續下降。

其中,「許多」決策者表示,他們在「評估最近的移民趨勢將如何影響」經濟方面遇到阻力,Fed工作人員在上調對今年經濟增長的展望時考慮到這一因素。

但會議記錄總體上顯示,Fed對通膨戰役的狀況日益擔憂,而年初時通膨之戰似乎已經穩操勝券。

會議記錄提到,「與會者注意到,有指標顯示經濟走勢強勁,但最近幾個月的通膨數據令人失望,同時重申需要對通膨持續放緩有更大的信心,才會降息。」

自2022年3月以來,Fed已將政策利率上調5.25個百分點,以應對當年6月達到峰值的通膨飆升。最新的CPI數據進一步削弱通膨下降的確定性。