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澳洲農家免費送羊
新聞提要■澳洲羊肉供過於求、買家難尋，促使農家撲殺羊群以節省成本，或是乾脆免費送出活羊。
精句選粹■Australia has too many sheep – and farmers are giving them away for free.
澳洲羊群數量暴增導致羊肉價格大跌，促使部分農民撲殺羊群或免費贈送，而非繼續飼養以節省成本，但願意接收活羊的人有限。澳洲肉類畜牧協會（MLA）數據顯示，過去一年來羊肉價格崩跌70％，降至每公斤1.23美元。
羊肉價格暴跌70％
MLA全球供應分析師傑克森（Tim Jackson）說：「過去幾年來，澳洲牧羊業經歷非常好的旺季。羊群數量增加至7,875萬頭，創2007年以來最高。」
MLA估計，澳洲羊群數量從2020年的百年低點暴增23％。羊群數量過多導致價格大跌，與三年前價格改寫新高形成強烈對比。
澳洲主要牧羊區域近三年雨量高於平均值，有利於牧草生長並助長羊群飼養與繁殖，這些區域包括新南威爾斯省（New South Wales）與維多利亞省（Victoria）等。
澳洲綿羊生產商協會（Sheep Producers Australia）主席史賓塞（Andrew Spencer）表示：「只要雨下得多、市場價格好，牧場自然想要多養一些羊，結果導致羊群不斷擴大。過去幾年來，羊肉價格震盪實在太大。」
農業倡議團體WAFarmers副主席麥奎爾（Steve McGuire）指出，農民如今發現獲利大跌，但因為供過於求、買家難找，所以不得不撲殺羊群。儘管農民傾向將羊送出而非撲殺，但能接收免費活羊的地方並不多。
部分農民也考慮不讓母羊交配以減少成本。這可能導致幼羊數量下降，好讓市場供給盡快從過剩轉為短缺。
澳洲農民如今承受雙重打擊，除了羊肉價格下跌壓縮獲利外，他們現在必須花費更長時間飼養羊群，而氣候不佳導致飼料成本大增。
澳洲氣象局（ABM）表示，今年9月炎熱程度寫下歷史紀錄，且聖嬰現象（El Nino）將使得未來幾個月天氣持續炎熱乾燥。這意味著飼料供應將減少、價格隨之攀升。
這促使許多農民將羊群送往屠宰場與肉品加工廠，但後者一時之間也無法處理如此多的數量。傑克森表示：「2023年氣候狀況比前三年更乾燥，這影響農民信心，他們於是將更多羊送去屠宰場。」
農業諮詢公司Episode 3共同創辦人達格利許（Matt Dalgleish）表示：「屠宰場因技術勞工短缺而產能受到限制，這些業者根本分身乏術。」
明年可望恢復正常
麥奎爾指出，澳洲今年10月出口羊肉的數量創下歷史新高，但是「庫存實在太多，消化需要時間」，他預期國內外消費者都會看到羊肉價格持續下滑的狀況。他預估，羊肉市場至少要等到明年才有可能恢復正常。
澳洲全國農民聯合會（National Farmers Federation）最近一項調查顯示，與一年前相比，超過60％的澳洲農夫對於農業未來發展感到更悲觀。
