澳對中關係左右為難
新聞提要■中國國務院總理李強訪問澳洲,中澳關係回溫可期,但中美科技戰下,華府仍盼澳洲與中國脫鉤,成美方關鍵礦物的供應鏈;另一方面,中國對澳洲礦業有巨額投資,澳方也需要中國市場,反讓坎培拉在中美間陷入戰略被動。
「你有張良計,我有過牆梯」,科技戰場上,美國為限制中國突破晶片研發技術,不斷升級禁令對北京「卡脖子」,北京則以掌控半導體所需的關鍵礦物供應鏈,從源頭掐住美國的「咽喉」,夾在美中之間的礦產大國澳洲,究竟是商業利益還是盟友道義擺第一,顯得左右為難。
中國國務院總理李強6月中旬訪問澳洲,其中到西澳省的Kwinana視察天齊鋰業澳洲能源公司所屬的氫氧化鋰加工廠是重點行程。該廠所在位置,與「澳英美三方安全夥伴」(AUKUS)選定作為未來澳洲核潛艦母港的花園島(Garden Island)澳洲海軍基地的距離,僅10公里之遙,觸動美國敏感神經。依據AUKUS協議,英國將為澳洲設計核動力攻擊潛艦,自2027年起,英美將在西澳省首府伯斯的澳洲海軍基地,部署數艘核潛艦。
COVID-19讓中澳急凍
澳洲前總理莫里森(Scott Morrison)曾呼籲對COVID-19的起源進行調查,並禁止華為等中國通訊供應商參與澳洲5G電信網路建設,中方則對價值約澳幣200億元的澳洲煤炭、大麥和葡萄酒實施懲罰性關稅、制裁和非正式禁令,並拘留澳洲公民,作為反擊,中澳關係進入數十年來最低潮。
澳洲總理艾班尼斯把握李強來訪機會,要讓澳中關係加速回溫,他強調數十年來,西澳省出口到中國的能礦產品,讓北京、上海一幢幢摩天大樓拔地而起,西澳省實質參與了中國崛起。據澳洲官方統計,澳洲出口中國總體貿易額,西澳省占77%,昆士蘭省和新南威爾斯省,分別僅占12%及5%,西澳省的重要性可見一斑。
澳媒報導,李強參觀天齊鋰業的氫氧化鋰加工廠,由在深圳和香港兩地上市的公司天齊鋰業持有51%股份,澳洲礦商IGO則持有49%股份。這樣的股權結構踩到了美國的紅線。
美國拜登政府依據「國防生產法」承諾將澳洲的礦產指定為美國「國內資源」,依美國「削減通膨法」(IRA)規定,澳洲廠商將可受益於3,690億美元的激勵獎金,但前提是公司股權,外國投資人不可持有超過25%,北韓、俄羅斯、伊朗及中國,都是美國關切的外國投資人,這將迫使澳洲公司思考如何建立符合該法規定的股權結構。
美國駐澳洲大使甘迺迪(Caroline Kennedy)今年4月在伯斯出席一場與電池礦業有關的研討會,她在致詞時指出,去年美國總統拜登(Joe Biden)與澳洲總理艾班尼斯一起宣布,氣候變遷、關鍵礦物和潔淨能源是AUKUS的第三根支柱,並向在場的澳州產官界人士介紹美國「削減通膨法」內容,表示美方已向澳方投資超過50億美元。
大陸鈔能力難以取代
美方既要澳方與中國脫鉤,又要履行「盟友外包」(ally-shoring)的義務,擔任美國關鍵礦物的忠誠供應鏈,西澳省長庫克(Roger Cook)無奈表示,西澳省找不到可以替代中國、另一個有「鈔能力」的國家,「我們要接受中國已經在西澳省的事實,它是我們最大的客戶和最大的電池供應鏈。」
華盛頓將澳洲納入「盟友外包」,讓坎培拉在美中之間陷入戰略被動,難怪澳洲前總理基廷感嘆「澳洲現在已是美國圍堵中國政策的一部分。」
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