新航空中驚魂記

新聞提要■新航亂流事故突顯亂流對飛航安全的威脅日益嚴重,也讓全球驚覺氣候變遷正逐漸提高亂流發生頻率與強度。

精句選粹■The European Union Aviation Safety Agency has warned that turbulence is expected to increase as weather patterns change in response to climate change.

來自倫敦的54歲男性戴維斯(Andrew Davies)在今年5月搭機前往新加坡,沒想到卻踏上此生最恐怖的一趟旅程,因為這架編號SQ321的新加坡航空班機,在降落前三個多小時遇上強烈亂流,造成飛機在數秒內急速下墜54公尺又緊急攀升,害機上乘客與空服員騰空飛起,撞上機艙天花板後又重摔落地。

戴維斯事後接受《華爾街日報》訪問時還心有餘悸。他表示,當時他與其他乘客正在等候空服員送早餐,沒想到機艙內突然亮起警示燈要求乘客繫上安全帶,幾秒後飛機便急速下墜,多數來不及繫安全帶的乘客瞬間被彈出座位。

戴維斯是少數趕在亂流來襲前繫好安全帶的乘客,但是同樣被亂流撞得頭昏眼花。在飛機回復平穩後,他環顧四周滿目瘡痍,一名女性乘客滿身是血、玻璃杯碎滿地、四處都有人在慘叫。他表示:「這簡直是一場大屠殺。」

近年航空意外頻傳

這起事故造成機上逾百人重傷,甚至有一名73歲男性死亡,震驚全球。航空資料分析業者Cirium飛安部門主管黑斯(Paul Hayes)表示,這是近30年來第一起因強烈亂流引發的商用客機飛安致死意外。

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航班安全基金會會長沙希蒂(Hassan Shahidi)說:「這起事故對航空業及主管機關而言是一記當頭棒喝。」該基金會近來已多次警告天氣型態改變可能提高亂流發生頻率。

美國國家運輸安全委員會統計,2013至2022年因班機遇上亂流而接受治療的旅客人數總計101人。相較之下,SQ321班機就有104人在意外發生後接受治療,足以顯示這起亂流事故的嚴重程度。

據航太公司TransAstra執行長賽爾索(Joel Sercel)估算,SQ321班機遇上的亂流足以讓一名90公斤重的乘客撞上機艙天花板,以重達300公斤的力量將之壓在天花板上,再以136至200公斤的力量將之摔回地面。

曾任飛行員的白金漢郡新大學講師Marco Chan表示,有時候即便在晴空萬里的情況下,不同速度的氣團相遇也可能產生亂流。這類晴空亂流往往不易被飛機雷達偵測到,且飛行員肉眼難以辨識。

歐盟飛行安全署近來已多次警告氣候變遷造成天氣型態改變,將連帶提高亂流發生機率。氣象預報網站AccuWeather資深預報主管迪波德文(Dan DePodwin)表示,新航事故發生前的衛星影像顯示,班機接近緬甸南部上空時正好有暴風雨快速形成。

美將立法加強監控亂流

美國國會近日通過的新法要求聯邦航管局(FAA)加強監控亂流。提出這條新法規的民主黨眾議員史蒂文斯(Haley Stevens)表示,亂流是造成班機乘客與機組人員受傷的最大原因。

史蒂文斯認為相關單位應深入研究氣候變遷與亂流之間的關聯,才能讓法規與時並進保護人民安全。她表示:「我們是否該考慮在機上準備安全帽?以免機艙內東西亂飛或是物品從天花板掉落。我們不需要恐懼與警告,我們需要的是了解風險。」

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