ULA、SpaceX承包美軍用火箭發射任務

編譯王光磊/綜合外電報導

五角大廈7日宣布,美國聯合發射聯盟(ULA)與SpaceX公司,贏得美國太空軍「國家安全太空發射」(NSSL)第二階段合約,代表兩公司將承包2022至2027年美軍所有委外軍用發射任務。

根據公布資料,由洛克希德馬丁公司與波音公司合資成立的ULA,獲得承包6成發射任務機會,剩下則由SpaceX承包,亞馬遜的子公司「藍色起源」(Blue Origin)與諾斯洛普格魯曼則未出線。

美國空軍部負責採購、技術與後勤的助理部長羅珀表示,NSSL第二階段為期5年(2020財年至2024財年採購),預計在2022至2027年間發射,其委外發射任務數量「沒有上限」,但羅珀估計可能上看32至34次發射,目前公布的只有2022年進行的前3次發射任務,其中2次由ULA拿下,1次由SpaceX承包。

2年後停止採購俄發動機

NSSL的第二階段最主要目的,就是全面停止使用ULA的「擎天神5號」(Atlas V)火箭,該型火箭目前使用俄製RD-180火箭發動機,先前美國國會已勒令五角大廈得在2022年,全面停止向俄國採購火箭發動機。

這代表自2022年起,美軍軍用發射任務將以ULA預定2021年首飛的新火箭「火神半人馬座」(Vulcan Centaur),以及SpaceX已獲認證的「獵鷹9號」(Falcon 9)與「重型獵鷹」(Falcon Heavy)火箭,為主要的發射載具。

隨著NSSL第二階段發射合約敲定,SpaceX將在美國軍用發射領域扮演更重要角色。圖為其「重型獵鷹」火箭升空瞬間。(取自DVIDS網站)

ULA的「擎天神5號」火箭曾是美軍發射衛星首選之一,但未來將被新一代的「火神半人馬座」取代。(取自DVIDS網站)