MLB專欄》身高太矮曾被大聯盟拒絕測試 Jose Altuve的逆境人生

文／張尤金

美國時間2017年11月1日世界大賽第7戰，9局下半2出局，當太空人二壘手Jose Altuve接起滾地球傳向一壘、完成最後1個出局數的那一剎那，委內瑞拉當地許多廣播電台同時播放該國國歌，舉國歡騰。這不僅是太空人隊史首座世界大賽冠軍，更因為該隊2名委內瑞拉出身的球員—Altuve和Marwin González，整個委內瑞拉彷彿成為太空人的狂熱擁護者。

尤其是Altuve的出生地馬拉凱（Maracay）市，有球迷形容Altuve在當地的地位簡直就跟教宗沒有兩樣。根據統計，包括三冠王Miguel Cabrera在內，馬拉凱市至少產出過31名大聯盟選手。就如當地棒球學校一位高層受訪所言，父母無不希望將兒子栽培成下一個Miguel Cabrera，Altuve的父親Carlos也不例外。Carlos是當地化學工廠的助理工程師，他是兒子的棒球啟蒙者，過去2人經常不戴手套練習傳接球。

Altuve從小就展現優異的手眼協調能力與跑壘速度，他和同齡小朋友一樣熱愛棒球，不同的是，Altuve的偶像不是Miguel Cabrera，而是體型相近的同胞游擊手Omar Vizquel，以及紅襪明星二壘手Dustin Pedroia。可是相較於身高175公分的Vizquel與Pedroia，實際身高只有165公分的Altuve明顯矮了一截，這也成為他從小打棒球最常面臨的逆境。

你也許聽過這樣的故事：Altuve在家鄉馬拉凱市打冬季聯盟時，球場警衛禁止他進入球隊休息室，警衛嗆他：「你不可能是棒球員，連我8歲的兒子都長得跟你一樣高」；2007年Altuve在委內瑞拉夏季聯盟的隊友，甚至給他取了個西班牙文的綽號“enano”，意思是「侏儒」。不過對Altuve來說，真正的挑戰是在他16歲那年，當時他差點因為身高太矮，而被大聯盟拒於門外。

Altuve滿16歲之後，他決定參加太空人在當地的測試會。太空人球團在委內瑞拉頗負盛名，1988年，他們成為第一支在該國設立棒球學校的大聯盟球團，前明星外野手Bobby Abreu和「山大王」 Johan Santana都是從這裡起步的。事實上，太空人球團從Altuve入選委內瑞拉16U國家隊就開始注意他了，但在他報到當天，球團卻連測試的機會都不給，理由很簡單，165公分、63公斤的身材，怎麼看都不像是大聯盟球員的料。

至於另一個拒絕測試的原因也和身高有關，太空人懷疑他謊報年齡。大聯盟球團被禁止和未滿16歲的國際自由球員簽約，最知名的案例是費城人在多明尼加簽下當時年僅15歲的Sammy Sosa，最後被裁定合約無效。

被球團工作人員請回家的Altuve滿懷沮喪，但父親堅持要他隔天帶著出生證明再去一次，而這天他終於獲得上場測試的機會。

想當然耳，球探很滿意他的打擊和速度，當球團拿出15,000美元簽約金和一紙小聯盟合約時，Altuve想都沒想就把錢收進口袋，因為對他來說，他很清楚自己缺的是一個機會，而太空人極可能就是他打大聯盟的最後一次機會。

接下來的故事大家都知道了，Altuve在太空人小聯盟期間繳出打擊三圍.327/.386/.481的成績，雖然他從沒入選聯盟頂級新秀，但在把握機會上到大聯盟之後，過去8年他6度入選明星賽，拿下3次打擊王、2次盜壘王、4座銀棒獎、1次金手套，去年獲選美聯年度MVP，還為球隊拿下成軍57年來首座世界大賽冠軍。

28歲的Altuve截至去年為止，他在大聯盟生涯前962場比賽的打擊三圍.317/.362/.453、1,229支安打，相較於大聯盟安打王Pete Rose生涯前962場比賽的.302/.361/.423、1,174支安打，有過之而無不及。

在週一（8月20日）從傷兵名單歸隊後，Altuve不改樂觀天性，他笑著告訴記者，自己今年創下了2個第一次：明星賽的第1支安打，以及復健賽在3A的第1支安打。至於太空人的衛冕之路能否同樣樂觀？Altuve的及時歸隊，能否重振本季不穩定的太空人打線？球季剩餘不到1個半月，這絕對是關鍵。

賽事預告：
8月24日 07:00 勇士 VS 馬林魚
8月26日 07:00 勇士 VS 馬林魚（陳偉殷先發）
8月27日 08:00 洋基 VS 金鶯
8月28日 07:00 白襪 VS 洋基
8月30日 07:00 白襪 VS 洋基

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