Fed難降息 超低利率時代回不去

美國聯準會(Fed)本周將召開決策會議,由於年初以來美國通膨仍舊頑強,外界預期Fed將維持利率政策按兵不動。然而素有「聯準會傳聲筒」之稱的《華爾街日報》記者蒂米羅斯(Nick Timiraos)撰文表示,一旦Fed開始降息,也回不去疫情前的超低利率時代。

Fed將在4月30日至5月1日召開為期二天的會議。鑒於近來一連串數據凸顯美國通膨難降,加上經濟成長與就業市場深具韌性,多名決策官員先前曾表態,聲稱Fed並無降息的急迫性。

分析師認為,在本周會議中縮表議題可能將引發更多關注。Fed主席鮑爾曾在上月提到將在近期開始放緩縮表速度,市場揣測5月Fed將針對該議題提出正式計畫。

《華爾街日報》記者蒂米羅斯撰文指出,除了Fed何時降息牽動全球市場敏感神經,另一個重要訊息是一旦Fed開始降息,利率也回不到過去的超低水平。

受到政府赤字激增,以及綠色能源轉型及AI驅動的投資需求呈現強勁,蒂米羅斯認為長期中性利率可能處在上升趨勢。在經濟學文獻中,中性利率又稱自然利率,是指當利率處於該水平時,經濟成長與通膨均維持穩定狀態。不過中性利率僅屬理論概念,無法直接觀測。

每個季度,Fed官員都會對長期利率進行預測,這可視為他們對中性利率的推論。2008年金融危機後,Fed下調對於長期利率預估,從2012年的4.25%降至2019年的2.5%,扣除2%通膨率後,實質中性利率則為0.5%。

到了今年3月,Fed對於實質中性利率的平均估值攀升到0.6%,當時在18名決策官員中,有半數認為該利率在0.5%以上。相較之下,兩年前只有兩名官員預期中性利率在0.5%以上。

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達拉斯聯邦儲備銀行主席洛根(Lorie Logan)在最近一次演說中曾警告,由於中性利率正在升高,導致美國利率未能達到足夠的限制性水平。然而在投資者咸信利率不太可能回到疫情前的低水準下,據利率期貨顯示,未來數年聯邦基金利率將持穩在4%左右。

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