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養雞生蛋不容易
新聞提要■美國蛋價貴得嚇人，有些民眾於是想在自家後院養雞，但實際上，養雞可沒有想像中那麼容易。
精句選粹■Some consumers have decided to raise their own chicks-often with unexpected complications.
眼見蛋價位居歷史高點，愈來愈多消費者在超市、雜貨店只能望著標價卻步，最後甚至做出大膽的決定：在自家後院養雞。
根據最新消費者物價指數（CPI），一盒12顆裝的蛋要價比去年同期飆漲6成。這只是數百件漲價商品的其中之一，物價節節攀升已令美國人支出大增，養雞的構想油然而生，期盼著雞蛋自給自足省下一點開銷外，還可為生活帶來一些樂趣。
然而，對已有多年養雞經驗的老手眼裡，這些新手實在不自量力，因為他們根本不了解維護與管理雞舍的複雜學問，而且花費的成本也不一定比買蛋便宜。
小雞需求旺盛
由於需求旺盛，總部位在田納西州的Tractor Supply表示，自2018年以來活雞事業已擴大逾1倍，該公司預期今年將售出1,100萬隻小雞。
威斯康辛州活雞供應商Purely Poultry指出，今年銷售比去年此時成長28％。
養雞已成為社交媒體的熱門話題。在抖音，標記「小雞」的影片瀏覽次數合計達11億。
在路易斯安那州Terrytown的農牧用品賣場Double “M” Feed裡，小雞是近期最受歡迎的產品。周六早晨，70天大的小雞幾乎被搶購一空，到中午時僅剩七隻。
該公司經理羅貝爾（Shawn Robair）估計，今年業績比去年此時增加20％，售價每隻約5美元。
羅貝爾提到，顧客來買小雞時，往往會提出一大堆問題，例如：「牠們明天會下蛋嗎？」這時他會回答：「不會，蛋可能比這些小雞還大。」（母雞需要成長到18到22周才會下蛋。）
羅貝爾坦言：「有時候我們認為這些是基本常識，但實際上顧客們並不懂。」
經濟效益不一定好
供應商指出，養雞成本差異極大。Tractor Supply也稱，根據每隻雞的生長天期，每日價差約10到20美分，雞舍的價格在400到3,000美元不等，這還不包括暖氣設備與柵欄的開銷。
住在堪薩斯州的上班族克雷默（Justin Kraemer）坦言，養雞的經濟效益實在很低迷，因為母雞冬天不太下蛋，自己在後院飼養的六隻母雞，目前一個月才下不到24顆蛋。
此外，克雷默還須支付老母雞的飼料和雞舍開銷。由於母雞到六歲後下蛋數量就減少，傳統農舍的作法，老母雞最後會成為餐桌上的菜餚，但克雷默選擇讓雞隻們安享天年。
住在密蘇里州的奈德（Trisha Nieder）四個月前養了七隻雞，她估計花在飼料、雞舍、加熱燈等設備共計750美元，但到現在為止，她還沒有得到一顆雞蛋。
奈德說：「原本我想說，不過就是買一些小雞，這很簡單。」在公關公司擔任副總裁的她說：「但後來你會發現這需要很多辛勞」，包括在每天寒冷的清晨必須到雞舍去添補飼料、換水，還得坐在戶外好幾個小時，以免土狼或其他動物入侵。
雖然到現在投資都未見報酬，但奈德已決定再多養八隻小雞，希望能達到經濟規模，她說：「因為通膨，你會想：『管它的，反正每天也都必須要做這麼多。』」
