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靠販賣機賺外快
新聞提要■美國擁有300萬台自動販賣機，每台機器每月可帶來525美元收入，成為許多民眾賺外快的首選。
精句選粹■America has three million vending machines, an $18.2 billion industry, with the average machine generating about $525 in monthly revenue.
自動販賣機成為2020年代熱門投資項目，許多美國民眾希望藉此賺取被動收入。原因是初始成本低且簡單易行，僅需花1,500美元購買一台二手販賣機，從好市多購買商品並裝入機器，再以2倍價格售出。唯一要注意的是必須選擇客流量充足的地點，否則可能變成賠本投資。
全國自動商品銷售協會（NAMA）數據顯示，美國擁有300萬台自動販賣機，產業規模高達182億美元。每台自動販賣機每月平均可創造525美元（約台幣1.6萬元）的收入。
成為斜槓投資首選
有些人將設置自動販賣機當成副業，因為他們光靠固定薪資無法維持生活。也有人將販賣機視為階級向上流動的門票，期待有朝一日能辭去工作、自己當老闆。
在社群媒體的推波助瀾下，愈來愈多人將販賣機視為實現財務自由的管道，甚至有年輕網紅在YouTube平台發布「販賣機七天幫我賺了好多錢」的影片。
根據社群媒體管理平台Sprinklr統計，在2019年～2023年期間，X平台上提及「被動收入」與「自動販賣機」的貼文或留言數量增加逾2倍，Instagram平台則翻了6倍。谷歌同期對於被動收入的搜尋興趣也增加75％。
美國維吉尼亞大學媒體研究教授斯沃茨（Lana Swartz）表示：「民眾開始認為，按照所謂的『正確方式』做事不一定能晉身中產階級。如果舊規則不適用，大家就會尋找新規則以取得成功或因應生活。」
去年春天，佛州30歲卡車司機史密斯（Rob Smith）花費4,000美元買了第一台自動販賣機、一個信用卡讀卡機，以及大量零食與飲料。他每周花三～五小時處理三台販賣機事務，每月營收約1,500美元、獲利750美元。
24小時營業賺取被動收入
史密斯最近添購第四台販賣機，目標是擴增至30台然後辭去工作。他表示：「凌晨4點時，販賣機仍在賺錢。無論我人在不在，機器整天都在運作。」
史密斯日常工作收入根本無法實現買房目標，於是他開始尋找額外收入機會。當他看到一名同事抱怨販賣機很難用卻依然投入2美元時，便決定要趕快入手一台。
根據產業雜誌《自動銷售商》（Automatic Merchandiser）最新數據顯示，自動販賣機賣得最好的商品是冷飲、零食與糖果。
但自動販賣機產業競爭激烈。據《自動銷售商》數據顯示，超過一半營運商每年收入不到100萬美元，其中許多人仍得從事其他工作。
為了展開自動販賣機事業，史密斯在YouTube與Reddit等論壇學習相關知識並尋求建議。其他新手則花費至少300美元，透過線上課程學習如何做這門生意。
斯沃茨指出，比起某個特定賺錢想法，線上課程或培訓可能更有利可圖。她表示：「有人開玩笑地說，如果有人開設相關課程，那代表這個領域做為副業已過度飽和。」
