美核融合實驗再突破 能量轉化輸出達1.71倍
我們目前所熟知的核能發電，基本上都屬於核分裂方式產生大量能源，也就是讓質量較重的原子、分裂為多個較輕的原子。而核融合剛好相反，是讓兩個質量較輕的原子、在足夠強大的外來能量加持下，克服所謂的「庫倫斥力」而互相結合，產生巨大能量的過程。
已知的核融合反應，首先是太陽產生熱能的方式，其次則是威力強大的氫彈，但這些屬於不受控制的核反應，瞬間釋放巨大能量。若要作為發電等和平用途，就必須解決「控制」的問題。
目前對於核融合的研究分為兩大主流。首先是所謂的「慣性侷限融合」，也就是美國勞倫斯利佛摩國家實驗室使用的方法：以雷射集中加熱極小的氫原子來產生核融合反應。2022年12月首度成功釋放能量達315萬焦耳，高於雷射輸出能量的205萬焦耳。2023年7月再度取得突破，釋放能量達350萬焦耳，是雷射輸出能量的1.71倍。
第二種則是設於法國，由美、歐、日、韓、印度及俄羅斯等多國合作的「國際熱核融合實驗反應爐ITER」，使用超大磁力圈來進行侷限核融合反應。
核融合之所以受到關注，是因為核分裂所需的燃料，必須濃縮提煉鈾元素和鈽元素，而核融合的燃料則是氫的同位素，可從自然界中取之不盡、用之不竭。此外，核分裂的廢料半衰期動輒幾萬年，儲存問題經常引發爭議，而核融合產生的氦半衰期至多數百年，同時放射線汙染風險低很多。因此成為科學家夢寐以求的未來能源。
不過，核融合反應要成為足以商業運轉的發電方式，仍有相當的瓶頸等待突破。金融時報引述的科學家指出，目前所謂的「正的淨能量」只有計算雷射輸出的部分，如果將整個電力系統供應雷射的能量也算進去，還差得很遠。
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