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美國餐廳關門大吉
新聞提要■疫情讓美國餐飲業由天堂瞬間掉入地獄，大量餐廳被迫關門歇業，預期到了2026年餐廳數量才有可能回復疫情前的水準。
精句選粹■There are fewer US restaurants today than in 2019. It's not clear when -if ever - they're coming back.
新冠肺炎疫情讓美國蓬勃的餐飲業瞬間停滯，疫情爆發3年來餐廳和酒吧生意已經大幅復甦，但美國目前的餐廳數量仍然低於2019年的水準。通膨、人力短缺，以及疫情掀起的混合工作模式，都是攸關餐飲業生存的難關。
茹絲葵牛排館（Chris Steak House）在曼哈頓唯一的餐廳將於4月結束營業，包括高檔泰式餐廳Random Access在內的多家紐約餐館也已經歇業。
根據餐廳研究機構Technomic數據顯示，去年全美共有63.1萬家餐廳，較2019年少了7.2萬家。今年餐廳數量估計進一步降至63萬家，2026年前可能都不會回復到疫情前的家數。
舊金山義式餐廳Che Fico共同負責人暨名廚奈菲爾德（David Nayfeld）認為，現在不是開設新餐廳的好時機，除非你經驗老道，而且口袋夠深。就連奈菲爾德也在和逆境搏鬥。他說：「疫情為餐飲業帶來數年荒蕪，我們仍然努力走出困境。」
外帶受歡迎 不利內用
儘管美國已經走出疫情，但餐飲外送和外帶依舊受到歡迎，提供內用的餐廳處境格外不利。此外，美國通膨依舊位在高檔，部分消費者盡量避免外食，以減輕荷包負擔。在此同時，餐廳業者面臨成本攀升壓力，從租金到食材無一不漲，招聘員工也是一大難題。
美國許多城市的餐廳已經重現疫情前的熱絡景象，但這只限於周二到周四。混合工作制是餐飲業在後疫情時期的新挑戰。
在紐約、洛杉磯和亞特蘭大等大型城市，企業員工每周只進辦公室三天，打擊餐旅產業營收。周一和周五有較多員工遠距上班，偏偏這是部分餐飲業者生意最好的日子，許多店家被迫調整營業時間，或是推出午餐促銷活動，盼能吸引顧客上門。
混合工作制 後疫情挑戰
研究機構WFH Research最新調查發現，美國勞工進辦公室的天數減少，支出也跟著降低，混合工作制讓美國多個城市每年流失數十億美元收入。
根據去年6月至11月的數據顯示，紐約市的人均年支出減少4,661美元，其次是洛杉磯的4,200美元和華盛頓的4,051美元。支出減少逾2,000美元的城市超過10個。
美國通膨位在40年新高紀錄，加上勞工成本在過去兩年暴增20％，部分餐廳被迫關門或搬遷。有些專家認為，餐廳關門大吉是痛苦但必要的修正。
Technomic分析師漢克斯（David Henkes）指出：「疫情前的餐飲業過於飽和，太多的餐廳在爭取消費者口袋裏相對少量的資金。」
漢克斯表示，疫情前餐廳數量以每年0.5％至1％的速度成長，近幾年餐廳數降低能夠重新調整市場規模。如果沒有這些挑戰，餐廳縮減的速度會更緩慢。
餐飲業該如何面對後疫情時代的挑戰？紐約市餐飲業聯盟（New York City Hospitality Alliance）執行董事瑞奇（Andrew Rigie）指出，隨著遠距工作持續，市中心的餐廳不應單單鎖定辦公室的白領員工，也需要吸引觀光客和餐廳附近的居民，同時調整營業時間、削減費用，並與當地的企業建立合作關係。
