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美國成為零食王國
一日三餐不再是既定的飲食規律！美國食品大廠近來發現零食銷售竟出現大幅增長。此現象與愈來愈多民眾用零食來取代正餐有關。
■"Snacking today, it is pervasive," said Sally Lyons Watt, executive vice president at the market research company IRI. "It's a lifestyle."
根據美國大型食品公司近來發布業績顯示，零食銷售正出現大幅增長。像是多力多滋、波樂多洋芋片、PopCorner爆米花、Smartfood爆米花脆片與SunChips多穀類脆片等零食，第二季淨銷售都有兩位數的增長。Pirate's Booty泡芙零售銷售激增32％、SkinnyPop也成長約17％。
業者解釋，零食銷售衝高，有部分原因是與這些食品售價變得更貴有關。此外在疫情趨緩、民眾回歸到正常生活後，他們也需要可以帶著走的食物。不過當中更重要的因素可能是民眾的飲食習慣已經出現轉變，愈來愈多人開始用零食來取代正餐。根據億滋國際食品公司發布的調查指出，全球約有64％消費者聲稱，他們寧可一天吃多次零食，而不是幾頓正餐。這項比重比2019年的59％增加。另外還有62％受訪者說他們每天會用零食來取代至少一餐。
時代變遷影響飲食習慣
美國民眾的飲食習慣通常隨著時代改變。工業革命造就一天三餐的規律模式。20世紀初的食品包裝革命又把零食引進飲食的主流。大型超市會陳列不勝枚舉、具有明亮風格包裝的零食，以提供消費者更多選擇。
疫情期間，數百萬民眾的工作形態改變則增加了更多吃零食的機會。該趨勢雖對零食製造商是一大利多，但對人體健康可就不是什麼好事。
據歐睿國際（Euromonitor International）的統計，美國零食市場規模從2017年的1,166億美元攀升到2022年的預估約1,506億美元，2027年可望還將擴增到1,696億美元。該零食市場主要包含水果零食、冰淇淋、餅乾、點心棒、糖果與鹹味小食等。
IRI市場研究機構執行副總裁韋特（Sally Lyons Watt）說道：「今日的零食無所不在」，「雖然直到最近，它已儼然變成一種生活型態。」
Smithsonian美國歷史博物館食物歷史學家楊恩（Ashley Rose Young）指出，也許一日三餐在今日已經變成飲食常態，但在過去卻絕非是標準化的生活模式。她說拜工業革命之賜，當時工廠規定勞工的固定用餐時間，當中包括上班前、中午休息時段與下班後，來為勞工補充更多體力，也使得這些用餐時間日後在美國變成標準化的模式。
外送崛起助長零食消費
在同時間，民眾對於零食的態度也出現變化。19世紀像是花生等在街頭販賣的小吃，多與勞工階層及窮人有關。作家卡洛爾（Abigail Carroll）寫道，當三餐、特別是晚餐、變得一種社交習慣、講求用餐禮儀與有更嚴謹的界定後，吃零食成為越界的行為。
這也使得食品業者力圖改變社會對於零食的既定看法，他們認為要把零食從街頭帶入家中，可行方式就是透過包裝讓零食改頭換面，以增加它們的吸引力與延長保存期。因此Cracker Jack，一種混合花生並且裹上焦糖的爆米花應運而生。為了提高產品的賣相與維持口感，業者為Cracker Jack製作新的包裝，並在內層塗有特別的蠟，這項創舉受到消費者的歡迎，也為日後零食業打開新的大門。
之後隨著美國文化與技術的改變，加上微波爐在1955年誕生，為零食包裝創造新的形態，這些都造就美國零食文化更加蓬勃發展。在過去，嬰兒潮與X世代傾向在下午或傍晚吃零食，不過到了千禧世代，他們從早上起來就吃起這些零食。然而到了疫情期間，又有新的改變發生了，民眾開始在睡前吃零食。
專家指出，有部分原因是民眾白天花更多時間與孩子一起，導致他們必須將工作時間推延後晚上才能進行，這時候零食就成為補充體力與精神的最佳來源。此外這段期間標榜15分送抵的食物外送服務突然大幅崛起，也助長晚間吃零食的風氣更為盛行。
