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痛苦指數升高了
雷根於1980年9月以「讓我們使美國振作起來」為題發表競選演說指出，通膨率已高得使人受不了，僅今年就有近兩百萬人失業，卡特總統在經濟上的失誤，打擊了數千萬美國家庭對未來的希望。選舉結果，在538張選舉人票裡，雷根獲489張。
■1993年8月主計處發布重要國情統計通報，首度探討1970～1992年台、日、韓、英、法、美等國的痛苦指數，文中表示失業使所得無著，通膨使所得縮水，都是令人不安，甚至痛苦的指標，在美歐力求10.0以下的痛苦指數之際，我國宜朝5.0以下的目標努力。
雷根於1980年選總統時，常問大家：「你們現在的生活，是否比四年前過得更好？」接著，他把失業率與通膨率一加得出痛苦指數（misery index），然後告訴選民：「過去三年八個月可以用一句話來描述，那是一場美國悲劇。」動人的演說加上數據，讓70歲的雷根擊敗時任總統卡特，入主白宮。
在那個石油危機年代，各國通膨率、失業率都升至二戰以來新高，痛苦指數既是兩者的加總，很容易就量化出痛苦的感覺，1980年美國通膨率13.5％，失業率7.2％，痛苦指數20.7，比起四年前大幅升高。
痛苦指數雖是經濟學家歐肯（Arthur Okun）所提出，卻是雷根讓它變得家喻戶曉，而且寫進教科書。談起痛苦指數，不少人都會質疑，到底通膨率升高一個百分點比較痛苦，還是失業率升高一個百分點比較痛苦？若兩者的苦不同，何以能相加？再者，同樣20.7的痛苦指數，西班牙源於失業，美國來自通膨，兩國痛苦相同嗎？
這些質疑都有道理，但並不妨礙痛苦指數的風行，為什麼？因為通膨讓所得縮水，失業讓薪資無著，兩者都很有感，儘管兩者影響的層面不同，但加總後卻可以觀察社會的情緒，一目瞭然，自然深得各界喜愛。
那麼，我們就用痛苦指數來觀察一下過去四十年的台灣，究竟哪個年代比較痛苦，答案當然是1980年代初期，美國那個年代痛苦指數是20.7，台灣也不遑多讓，我們是20.1，次年仍高達17.7，那真是個痛苦的年代。
拜石油危機落幕之賜，台灣痛苦指數趨緩，隨著1990年代自由貿易風起雲湧，全球化生產遍地開花，物資供應不虞匱乏，台灣痛苦指數降至4.9，以近四十年而言，這是台灣最快樂的時期，通膨率不高，失業率也低。
2000年以來，痛苦指數又升高，有時源於失業，有時來自通膨，2008年痛苦指數飆升至7.7，整個2000年代平均5.4，算是石油危機之後比較痛苦的時期，隨後十年又趨緩和，2010年代降至5.1。
自去年起，受疫情影響，原油、榖物等農工原料行情逐月走高，加以國內疫情進入三級警戒，不少店家因此歇業，通膨率與失業率扶搖直上，痛苦指數升至5.9，創下九年來最高，今年原本以為局面將好轉，不料俄烏戰爭又起，原油、榖物等農工原料價格更上層樓，痛苦指數又告上升。
主計總處甫公布的第一季通膨率升至2.8％，失業率約3.6％，痛苦指數升至6.4，為14年來最高，這說明大環境已讓人愈來愈不快樂，然而，這個痛苦僅1980～1981年的三分之一，因此還稱不上停滯性通膨（stagflation）。
最近不少人憂心停滯性通膨將捲土重來，看看近期的痛苦指數，好像有那麼一點山雨欲來之勢，不過，相較1980～1981年也只是小巫見大巫，不足為憂。總而言之，痛苦指數的升高要注意，但卻無須以停滯性通膨自己嚇自己。
