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比爾蓋茲：兩大創新 終結瘟疫威脅
一旦開始閱讀傳染疾病相關文獻，很快就會讀到疫病從「爆發」（outbreak）、「流行」（epidemic）到「全球大流行」（pandemic）的相關主題。有些傳染病只在地方上爆發；有些則留在特定區域，瘧疾就是發生在許多赤道國家的區域性流行病；新冠肺炎如果沒有全球蔓延，也會被分類為區域性流行病。
傳染病發生率 未來只會愈來愈高！
發現新病原不是什麼新鮮事。WHO指出，過去50年來科學家已鑑定出超過1,500種新病原，大多發跡於動物，後來才傳給人類。古老的傳染病仍存在，就連大部分人都以為是古代才有的鼠疫，也仍未絕跡；2017年，鼠疫入侵馬達加斯加，造成2,400人感染，超過200人喪命。WHO每年都接獲至少40起霍亂爆發的通報。1976年和2018年間，伊波拉病毒共有24起地方爆發和一次地區性流行。如果把小型傳染病算進去，每年可能有200起以上的傳染病爆發。
當疫情爆發成為全球大流行，每一個國家都會受到影響，打從開始研究傳染病以來，我就一直很擔心這個問題。尤其流感病毒和冠狀病毒這類影響呼吸道的病毒，傳播速度很快，特別危險。
全球疫情發生率只會愈來愈高。一方面是因為都市化讓人類以愈來愈快的速度侵占自然棲地，與動物的接觸變多，病害也更有機會從動物跳到人身上。另一方面，國際旅行愈來愈頻繁，在新冠疫情爆發前，每年國際入境人次高達14億，而1950年時只有2,500萬。
1918年的大流感，造成5,000萬人喪命。過了一個世紀以後，我們才又遇到這場全球大災難，實屬僥倖。
冠狀病毒是造成普通感冒的三種病毒之一，我在2000年代早期涉獵相關知識時，人們對冠狀病毒的討論遠不及流感。但我了解得愈多，就愈感到人類根本還沒準備好面對嚴重的呼吸道病毒流行。早在2009年，一份WHO的報告描述對當時豬流感的應變：「人們完全沒準備好如何因應一場嚴重的全球流感大流行，或任何同樣會散播全球、持續不退的公衛緊急危機。」這份報告羅列出詳細準備步驟，然這些檢討幾乎沒有任何一項被落實。
伊波拉病毒很可怕，會讓病患七孔流血，但由於這個疾病發作很快，而且會導致病患癱瘓，所以不會感染上千萬人。但流感與冠狀病毒不一樣，一般人很難想像疾病傳播有多迅速，在新冠疫情前，大部分人都不曾遇過感染人數指數成長的例子。
2015年，我以「下一場疫病大流行？我們還沒準備好」為題，在TED發表演講。放在結尾的動畫描繪一場如1918年流感般的傳染病，如何造成3,000萬人死亡。五年後，新冠肺炎開始蔓延全球。
新冠疫情爆發後，我們才驚覺，我們並沒有健全的公衛系統可透過社區監控疾病進展，而就算民眾接受診斷篩檢，也要好幾天才能得知結果。在疫情大爆發時，必須讓每個人都容易接受篩檢，並快速得到結果；任何採樣後要等待超過48小時才能得到結果的篩檢，都於事無補。
我深信創新的力量。創新不只是採用新機器或研發新疫苗，也指不同的做事方式、新的政策或資助公眾利益的好方案，才能確保好的新產品與新服務可用在最需要的人身上，發揮最大的效益。
醫療診斷領域已有各式的新興技術，可讓診斷程序更便宜也更簡單，因此也更容易在必要時擴大使用規模。
以檢測工具為例，我最感興趣的是英國LumiraDx推出的產品，他們正在研發可檢測多重疾病的機器，這些機器操作簡單，用途不限於實驗室，還可在藥局、學校和其他場所使用。
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