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染疫也不敢請假
健康重要還是工作重要？這已成為美國數百萬勞工面臨的抉擇之一。儘管全美染疫的人數暴增，但由於許多企業沒有提供有薪病假，使得許多員工即使確診，也不敢輕易請假。
■Millions of workers whose jobs don't provide paid sick days are having to choose between their health and their paycheck as the omicron variant of COVID-19 rages across the nation.
隨著全美感染Omicron變異株的確診人數遽增，上百萬沒有帶薪病假的勞工被迫要在健康與收入當中做出抉擇。
在疫情爆發初期，許多企業提供勞工彈性的病假政策。不過在新冠疫苗推出後，部份企業開始緊縮病假政策，即使諸多證據顯示，目前的疫苗對於避免Omicron感染的保護有限。
同時間，勞工短缺也對仍在職場的勞工施加壓力，他們必須考量如果請假在家，是否還有足夠收入可以支撐家庭經濟。
生病與缺工的惡性循環
哈佛大學甘迺迪學院公共政策教授施納德（Daniel Schneider）表示：「這是一個惡性循環」。他解釋由於勞工生病導致人手不足，迫使仍在職場工作的勞工必須負起更多重擔，即使換他們生病，也不容易向資方請病假。
當中又以收入微薄的時薪勞工，處境更為艱難。根據美國勞工部統計局去年3月發布的調查結果指出，儘管將近八成的民間部門員工至少有一天的帶薪病假，不過在33％位於薪資底層的勞工，卻只有一成有帶薪病假，遠低於在10％薪資頂層的勞工，具有帶薪病假的福利高達95％。
哈佛Shift Project去年秋季針對約6,600名低薪勞工進行調查，發現在前一個月通報生病的勞工，仍有65％抱病上班，雖然該比率低於疫情前的85％，但在這場史上最嚴重的公衛危機仍在延燒當中，如此比率卻算相當高。施納德指出，在Omircon病毒的強力侵襲與缺工危機仍然不見舒緩，抱病工作的情況可能還會更加嚴重。
更甚者，他還發現疫情前後，擁有企業提供有薪假的勞工比重幾乎持平不變，各自為50％與51％。他並進一步表示，在受訪的勞工當中，有許多甚至沒有400美元的緊急資金。如果兒童稅負減免優惠措施一旦到期，這些勞工的家庭財務情況恐怕更加吃緊。
陽性才能請有薪病假
根據媒體訪問一名上月在新墨西哥州開始新工作的匿名勞工指出，雖然他在最近出現類似感染到新冠病毒的症狀，但由於擔心工作飯碗不保，他暫時請了三天假進行篩檢與等待結果出爐。
他的主管告訴他，除非檢驗結果是陽性，他才能請有薪病假，如果是陰性，該病假就沒有薪水。
這名勞工抱怨，為了保護同事，他自認做了正確的事。但他檢驗結果最後是陰性的話，他請的這三天病假，每天都要損失160美元。
美國最大超市連鎖業者Kroger目前正針對未打疫苗員工縮減福利，希望在疫情升高之際，能迫使他們接種疫苗。Kroger表示，未打疫苗者一旦感染新冠病毒，將不能再獲得最多兩周的有薪緊急假。
在同時，全美最大零售商沃爾瑪與疫情相關的有薪假也遭到砍半，從原本的兩周減到一周。
在過去10年，全美共有14州與哥倫比亞特區通過或表決相關法案，要求雇主提供有薪病假，不過就聯邦政府而言，該病假福利卻遭到擱置。
根據加州大學全球政策分析中心在2020年進行的調查指出，在全世界少數沒有政府強制規定有薪病假的11國當中，美國就是其中之一。
不過這對中小企業而言，卻讓它們能夠暫時鬆了一口氣。House Cleaning Heroes清潔公司執行長克羅莉（Dawn Crawley）解釋，員工若是染疫而被迫請假，公司將沒有經濟能力支付他們薪水。不過她仍會想辦法幫助她的員工，例如載他們到附近的篩檢站、購買藥物與飲料等，希望透過這些舉動，協助他們減輕負擔。
