加州牛糞變黃金

牛糞也能變黃金！受惠於加州政府針對綠色能源提供慷慨補貼，新一波牛糞淘金熱正掀起！由於商機可期，雪佛龍與亞馬遜等大型企業也爭相對此進行投資。

■California's generous subsidies have prompted what some observers are dubbing a manure gold rush.

總部位於加州的潔淨能源經銷公司Clean Energy Fuels，過去多利用垃圾掩埋場提取天然氣。不過它在最近找到新的賺錢法寶、能讓獲利在一夕間暴增數千萬美元，那就是利用牛糞製造天然氣。

它所從事的工作就是把用來提供汽車與卡車動能的生物燃料，從目前垃圾掩埋場產生的甲烷轉換到由牛糞產生的甲烷。甲烷是組成天然氣的重要成分。

加州的潔淨燃料評比系統給予牛糞高度評價，加上當地政府提供的補助也遠超出垃圾掩埋場產生的天然氣。Clean Energy Fuels預計這項轉換方案能在2026年為息稅折舊攤銷前利益（EBITDA）額外增加7,000萬美元。

Clean Energy Fuels總裁兼執行長李托菲爾（Andrew Littlefair）談到牛糞帶來的意外之財時，興奮的說：「這就像是魔術一般！」

牛糞商機 瞬間變熱搜

看好牛糞商機，Clean Energy Fuels還與歐洲能源巨擘BP及道達爾能源公司合作，砸下數億美元在牧場從事天然氣生產。此外開發商、金融業者與重視減排的企業，像是美國石油大廠雪佛龍與電商龍頭亞馬遜也爭相購買或加入製造該燃料的行列。

外界針對在牧場從事生物燃料的興趣激增，凸顯政策誘因不但有助改善地球環境，還能為業者提供實質的賺錢機會。早在幾年前，利用牛糞製成的天然氣依然成本昂貴，導致從事商業化生產幾乎是無利可圖。

現今加州政府慷慨的補貼讓原本觀望的人士也涉足牛糞淘金熱潮。由於競爭如此激烈，部分業者還向畜牧業者承諾，將支付一定牛隻數量的投資金額。

最早帶動這波牛糞商機的推手是加州的低碳能源標準。該標準要求企業降低運輸燃料的碳強度，以減少二氧化碳的排放。如果企業超過碳強度最高上限，則必須購買「碳抵換」，以抵銷自身溫室氣體排放。

然而鼓勵畜牧業者藉由設備捕捉牛糞產生的甲烷、並將它轉換成天然氣，除了可以大幅減少甲烷溢散，緩和全球暖化速度，也可為農民創造額外收入，不失為一舉數得的措施。

提煉生物燃料 成本高

從事牛糞能源的California Bioenergy在2016年獲得它第一個碳強度分數、約在負270。相較下柴油的碳強度則超出100。碳強度是指單位能源用量的碳排放量。這家公司目前已有41項牧場再生天然氣計畫，另61項計畫還在研發當中。

它最新一項計畫是位於加州中部擁有1,500頭牛的Rib-Arrow牧場。California Bioenergy將牛糞集中在密閉的潟湖，也就是厭氧消化設備進行處理，之後再轉換成可供發電的天然氣。該牧場第三代主人瑞貝羅（David Ribeiro）表示，雖然過去也有人向他兜售這項設備，不過直到天然氣可供商業銷售，並有助減緩氣候暖化，才讓他願意參與這項投資。

與目前美國對天然氣的需求相比，生物燃料的市場規模依然很小。根據美國天然氣基金會在2019年發布的報告指出，在樂觀情況下，到2040年透過牛糞生產的天然氣只能提供需求的3％。

儘管如此，大企業依然不斷對相關計畫挹注資金，以求能在短期間減少碳足跡，同期間也有企業在牛糞當中嗅到濃濃商機。例如雪佛龍承諾將斥資5億美元在牧場的再生天然氣計畫。至於亞馬遜則與Clean Energy Fuels簽訂合作協議，將向後者購買由牛糞轉換而成的天然氣。

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