全球暖化…洋流系統最快2025崩潰 恐淹灌歐美海岸

25日發表於「自然」(Nature)期刊的最新研究指出,地球若繼續升溫,調節全球氣溫的大西洋經向翻轉洋流系統(Atlantic Meridional Overturning Current)最快將在2025年崩潰,影響地球所有生靈。

大西洋經向洋流像是巨大的輸送帶,把熱帶溫水帶向北方時,海水溫度下降也變得更鹹、下沉,再往南邊回流;而墨西哥灣洋流也是其中的一支。這重要系統若崩塌,冬季氣候將更趨極端,海平面會上升,淹灌歐美大陸部分海岸,連熱帶的雨季都會改變。

多年來,科學家不斷警告說,逐漸加速的氣候變遷會影響海水溫度與鹹度的平衡,危及洋流系統的穩定,因為海洋溫度升高、北極圈冰層融化,更多淡水會注入海洋,海水密度會降低,下沉力量減弱。當海洋的鹹度太低或溫度太暖,或兩者併發,經向翻轉回流的「自然力量」就會停止。

1萬2000多年前,大西洋經向翻轉洋流就曾因為冰川融化太快而停止流動,導致北半球氣溫在短短10年內上下浮動了攝氏10到15度(華氏18-27度)。伍茲霍爾海洋研究所所長門諾可(Peter de Menocal)說,這個大洋流一旦停擺,地球上所有生靈都將受影響,無一倖免。

聯合國政府間氣候變遷小組2019年預測,大西洋經向翻轉洋流本世紀將逐漸減弱,但世紀末之前崩潰的可能性很低。

最新研究根據2004年以來的最新資料,指出人為造成的氣候變遷影響了洋流的行為。研究人員根據1870到2020年格陵蘭南部的北大西洋150年的表面溫度,說經向翻轉洋流來到那裏的溫度如果較冷,表示洋流減弱。研究人員再把全球暖化對海水溫度影響的因素減去,就能更精確掌握洋流的變化。

研究團隊因此提出「高度自信」的預測,說大西洋經向翻轉洋流最快2025年,最晚2095年就會崩潰;最可能的時間點則在2039年和2070年之間。

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