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低軌道衛星 引爆全球商機
低軌衛星在SpaceX、Amazon等國際科技大廠挹注資源發展下，近年相關發展受到各界注目，由前述業者建立之大規模衛星星系，與傳統衛星通訊系統不同，可提供寬頻傳輸與全球範圍的連結服務，尤其2022年初Starlink運用其衛星寬頻網路提供東加、烏克蘭等國家緊急通訊使用後，其應用潛力吸引更多傳統衛星服務商及國家投入發展。
低軌衛星之通訊應用主要可分為三類，首先為傳統衛星電話及窄頻數據傳輸服務，運用其廣覆蓋優勢，可提供山區、海面等地面通訊無法到達區域之語音、簡訊及上網服務。由於衛星電話服務須使用特製之用戶裝置，因此目前相關服務之主要採用者仍以企業及政府客戶為主。
其次，低軌衛星亦可提供衛星物聯網服務，衛星物聯網服務可運用於從海運、物流、農業、能源及公用事業與建築等各種垂直領域。衛星物聯網可透過裝置直連衛星方式，直接向衛星收取、發送數據；亦可作為感測器數據的回傳網路，利用低軌衛星將各式數據回傳至企業網路、資料中心等進行數據分析與應用，如可協助企業追蹤、監控與管理資產、確保員工人身安全及優化遠距操作流程、即時監控運送易腐貨物的卡車、確保靠港商船的安全駕駛等。
第三則是提供衛星寬頻連網服務。由於衛星通訊系統朝高頻發展，同時高通量衛星系統（High Throughput Satellite, HTS）透過頻率重複使用，顯著地將頻寬容量增加，代表每顆衛星頻寬都可大幅增加，並能以更低成本，提供更高的網路效能，進而使單位傳輸成本下降，使衛星寬頻通訊之市場競爭力大幅提升，可實現如如高清影音傳輸、多方視訊會議、即時互動式地圖分享等應用，因此為近期低軌衛星通訊服務業者如Starlink、OneWeb、Telesat、Amazon之Project Kuiper等重點布局之應用領域。
衛星寬頻連網服務可直接面對消費者，亦可提供企業、政府連網所需。消費者衛星寬頻部分，為Starlink首要布局之市場，Starlink自2020年推出Beta版服務後，初期目標是提供家用的衛星寬頻服務，目前已於全球25國推出服務，並於2022年2月突破25萬用戶。企業寬頻服務部分，航空、海事等領域亦是各家業者布局的重點，希望可取代價格高昂且傳輸速度低的傳統衛星通訊服務。
目前各家業者布局而言，Starlink自2021年起向美國聯邦通訊委員會申請一連串之測試驗證，針對陸運、海洋、天空等場景進行用戶終端連線測試，其中包含於美國領海250公里範圍內進行海上測試。OneWeb也與Softbank、日本海運公司商船三井合作，預計將利用OneWeb的低軌衛星提供船舶衛星寬頻服務。低軌衛星寬頻除可提供家庭、企業最後一哩傳輸服務外，也可作為行動回傳網路，協助電信業者將訊號涵蓋延伸至佈線不易的離島、偏鄉地區。如日本第二大電信業者預計與Starlink合作，預計利用Starlink的衛星通訊作為回傳網路協助日本國內山區、小島等地區之訊號涵蓋，預計2022年中起相關服務將於日本開通。
而近期受到關注的低軌衛星通訊應用，就是作為災害、戰爭時的緊急通訊或備援通訊系統。低軌衛星通訊網路因主要設備大多建置於太空，相較行動通訊、有線寬頻等地面網路，不易受天然災害或人為破壞導致通訊中斷，因此可在地面網路斷線後，作為替代方案維持通訊。
以天然災害之應用為例，如2022年1月南太平洋島國東加附近的海底火山爆發，引發芮氏規模達7.4的強震與海嘯，導致通訊海纜毀損，通訊全面中斷，主島的網路連線歷時火山爆發五周後才獲得修復，而其他外島通訊則由Starlink以低軌衛星協助進行連結。
在人為破壞後低軌衛星通訊作為備援通訊之應用方面，如2022年2月俄羅斯對烏克蘭發起戰爭後，也對烏克蘭電信基礎建設進行破壞，導致包含首都基輔等多地區之網路連線中斷，Starlink隨後將衛星用戶終端設備運送至烏克蘭，成功為網路斷線地區提供臨時連網服務。
低軌衛星通訊在Starlink、OneWeb等服務商推動下，廣受各界關注的同時，也受到許多質疑，主因為目前主要業者的星系建立尚未完成，如進展最快速的Starlink第一階段星系規劃為12,000顆衛星，目前雖已完成約2,000顆衛星發射，但與其建設目標仍有一段距離；OneWeb在歷經破產重整後，雖加速星網建設，但原本預計2021年底在北緯50度以上地區開通服務的計畫，也被延至2022年終左右；其他低軌衛星通訊業者更尚未實際展開衛星星系布建。因此其傳輸速度、網路容量等通訊表現、商業模式，尚未獲得實際驗證，是否能如前述業者的願景一般，提供全球任何角落，價格合理的寬頻連網服務，是各界持續關注的焦點。
另一方面，即使新興低軌衛星通訊商用發展是否成功仍有待觀察，但藉由東加火山爆發及烏克蘭戰爭等事件，確實為各國政府帶來啟發，電信基礎建設為國家安全之一部份，在緊急時刻需要有替代網路維持通訊的重要性；而低軌衛星通訊不僅可作為滿足偏遠、山區、海事、航空等寬頻服務的選項，在作為緊急、備援網路應用之潛力，也讓各界進一步關注其後續發展。
（本文作者為資策會MIC資深產業分析師曾巧靈）
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