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揭密95％失敗哲學 矽谷新創停．看．聽
台灣掀起一波的創業風潮，雨後春筍般的相關課程紛紛冒出，還有五花八門的創業競賽及創業育成的資金投入，對於新創聖地－矽谷來說，這樣的景況並不陌生，讓我們從矽谷創業倖存者來解密新創競技場的生存哲學。
【文／Grace Shin-Yee Tsai 圖片提供／Gettyimages、東方IC】
近年來，美國矽谷(Silicon Valley)的創業風氣盛行，新創公司(Start-Up)比比皆是，公司規模小至2人、多至千人。開發的產品多元不設限，可能是技術方案、商務諮詢或者手機電腦軟體，甚至大眾化的實體商品也是目標之一。
在過去的6年中，筆者有幸在各種不同類型、不同階段的新創公司擔任工程師，甚至體驗過新創公司的第一號員工(Founding Engineer)，參與各種融資和展覽活動；同時，在工作和面試的過程中，認識許多創業者，從他們的經歷當中，理解創業的挑戰和成就感。
揭祕新創－3種命運
開宗明義，新創公司的成功比例很低，這是討論新創公司發展必要的認知，因為在大眾媒體上一般只會報導成功的案例，即使偶爾看到失敗的例子，多數也是因為特殊原因，例如：涉嫌詐欺。因此，在考慮創業或者加入新創公司時，必須要先理解新創公司可能的結局，進而衡量這些結果對於個人事業發展和經濟狀況帶來的風險。聽來似乎很恐怖，但其實新創公司的結局大致可以分為下列3種。
1.上市公司
新創假如維持穩定發展的話，就會邁向上市這條路。眾所皆知的例子包括2000年代的Google；2010年代的Facebook；今日的Uber和Lyft等。這些公司又被稱為現代獨角獸，從新創公司發展成世界知名的跨國公司，其實相當不容易，因此發生的機率是少之又少。當這些公司上市時，創始人和早期加入的員工都能透過出售持有的股票得到可觀的收入，因此成為上市公司是新創普遍認為的成功之路。
2.大公司收購
新創公司被更大的公司收購也是另外一種常態，收購的公司不見得一定是上市公司，很多時候提出收購的公司也是新創公司。被收購的原因有很多種，通常是因為產品相似或是互補，也有可能是收購的公司想投資不一樣的市場。例如：Google想擴展居家智能版圖，於是在2014年砸了32億美元收購Nest；Facebook想要進軍「虛擬實境」(Virtual Reality, VR)和「擴增實境」(Augmented Reality, AR)市場，所以在2014年出資20億美元收購Oculus VR。有些時候，收購與否和產品完全無關，而是看中新創公司的團隊而決定收購，這種收購稱為「購聘」(Acqui-hiring)，這種收購的案例在小規模的公司之間很常發生。在各種併購發生時，創始人和早期員工通常能兌現部分的股票，也會獲得高於一般求職者的薪資進入新公司工作，能大大提高個人收入，因此被收購也是一個新創公司成功的結局。
這樣的例子筆者接觸非常多，就以現在任職的公司Niantic來說，它是一家創業10年且資金非常充足的新創公司。近幾年公司想要積極的拓展AR的市場，但是相關人才常常選擇去Facebook、Google這類的大公司，於是在2年間我們收購了5間以上的「小」公司，每間員工數都是少於10人的超初期新創公司，這些公司有個特點，都是偏重技術研發，例如：大數據(Big Data)、電腦視覺(Computer Vision)等領域。除此之外，Niantic也會為了吸收團隊中的資深工程師，來進行收購。
3.關門解散
新創公司大部分的結局並不美好，由於資金用完，只能關門解散。導致失敗的原因很多，其中最常看到的問題是「目標不明確，為創業而創業」。新創公司剛開始的資金通常很少，多數只能維持小於50人的團隊，假如還為了迎合不同的投資人和潛在客戶，一直改變公司技術領域或市場方向，會遇到一個不可抗拒的問題－人力不足，導致沒有一個項目達到目標，進而引發蝴蝶效應，以致後續融資困難；另外一個問題就是創辦人，矽谷的創辦人多數是工程師，通常擁有深厚的技術背景、技術能力也非常創新，但忽略了商業能力的重要性，這類團隊常常缺乏與投資人或客戶的溝通能力，也不了解商業模式和市場變化，因此而導致失敗。
以自身的經歷來說，筆者曾經在一家新創公司擔任第一號員工，所以有幾次機會代表公司在大型活動中做「Pitching」，就是在投資人面前用1到5分鐘的時間去介紹自己的公司。在最初幾次的活動中，由於自己是工程師，總是習慣強調公司的技術有多麼好，可是投資人卻不感興趣，為了要得到好效果，筆者開始努力去觀察融資順利的新創公司，了解他們都是如何吸引投資人的，漸漸也觀察到，投資人更在意的往往是「公司產品切入市場的角度」，而比較少的情況會是技術的突破。很幸運可以跟公司創辦人學習到這一點，得知如何與投資人溝通，進而使公司得到不少的關注。
投資人－5％潛力股
除了從新創公司來看創業，也可以從另外一端來分析。在矽谷工作時，認識了在投資公司上班的朋友，也聽過一些投資人開的講座。從這些交流與活動中，常常能觸發筆者從投資人的角度來思考創業的市場與競爭，可以更了解各個階段創業的難度和風險。
以結論來看，投資人通常定期會拿出大筆資金投資在新創公司。在初期階段，投資人大概會拿20％的資金，在眾多的新創公司中，挑選不少間公司做投資，但在分配之下，每間挹注的金額並不多，主要作為新創公司「種子輪」(Seed Round)或是「天使輪」(Angel Round)的投資。投資人並不期望在這個階段得到任何的回報，他們真正的目的是要給每間公司一點幫助，從中觀察哪些公司提出的技術能夠真正的實現、找到適合的商業模式，進而理解每間公司發展所需的預算。因此，這是投資人真正開始衡量這些公司的階段，也是新創公司成敗最關鍵的時期。
順利度過初期階段，投資人已經可以精選出小部分（通常小於5％）新創公司是有潛力的。此時，投資人就會撥出下一階段的資金，投資挑選過後的新創公司，投資金額相較之下就會多一點，這就是所謂A輪以後的投資。接下來的每一個階段，投資人都會篩掉更多的公司，期望最後存活的少數公司，可以成功上市或者被高價收購，進而從中得到投資獲利。
從投資人的角度來看，其實他們期望成功的新創公司比例絕對小於5％。因此，創業團隊必須要把握每一個階段融資所需要展現的能力、強調的重點，才能夠在眾多的新創公司中脫穎而出。
動機－技術＋團隊
儘管創業的成功率很低，在美國矽谷還是有非常多的人願意冒險嘗試，其中有很多不同的動機。其中最常見的創業動機，就是有了一個創新的想法，這種想法很可能是一種新的技術。例如：Oculus VR 研發出給大眾使用的VR頭戴顯示器；Tesla研發出能夠量產且普及化的電動車；創新也可能是新的商業模型或產品模式。例如：Uber利用現有的雲端和手機軟體技術，發展出新的叫車模式，同時開啟一系列相關的市場。
另一種常見的創業動機，就是希望能夠組織一個強大的技術團隊，專精在某一領域的技術研發。有些技術研發的想法，在定型的大公司的工作環境底下，是無法有空間實現的。因此，不少資深的工程師或是項目經理會希望自己組織一個小團隊，嘗試不同的原型和演示。這些成功的團隊，通常會被大公司欣賞而併購，進而將新開發的技術整合進該公司的產品當中。
創業是誘人的，也是推動科技進步和市場演進重要環節。但在考慮創業或是加入新創公司的同時，必須充分了解創業公司的每個階段的意義和風險。在創業之前，先做好十足的準備，包含個人專業經驗的累積，不論是技術還是商務方面都很重要。另外，建議可以先加入幾次新創公司作為早期員工，從中觀察融資技巧，了解新創公司的文化，藉機累積相關產業和融資的人脈。最後，要做好創業失敗的準備，從經驗中學習，等待將來成功的創業。（本文作者為矽谷資深軟體工程師）
