電子廢棄物變黃金

電子產品日新月異，人們汰換的筆電、手機數量不斷增加，英國鑄幣局決定建造可從電子垃圾提煉黃金的新廠，以減少環境負擔。

■Britain's Royal Mint to build plant that will extract gold from electronic waste.

英國皇家鑄幣局（The Royal Mint）將興建一座專門從電子廢棄物提煉黃金的廠房，預計該廠於2023年開始營運，未來每年可產出數百公斤黃金。

專司生產貴金屬產品與硬幣的國營皇家鑄幣廠表示，將利用加拿大公司Excir的最新化學專利技術，將從手機與筆電的電路板中提煉黃金，藉此資源回收減少開採新礦產的需求，避免對環境造成更多傷害。

英鑄幣廠推資源回收

皇家鑄幣廠指出，此程序可以讓電子廢棄物逾99％的貴金屬獲得還原（recovery），不像是一般電子廢棄物大多透過高溫熔煉（smelter），Excir的還原程序僅需在室溫下即可進行。

該廠今年3月開始動工，地點位在英國的威爾斯南部蘭特里森特（Llantrisant），此處亦是鑄幣廠總部所在。皇家鑄幣廠表示，該廠未來將每周處理多達90公噸的電路板，預計每年將產出「數百公斤」的黃金。

皇家鑄幣廠與Excir在2021年10月簽約合作。該鑄幣廠在新聞稿指出，透過Excir在英國推出的技術，還有可能還原銅、銀、鈀等其他金屬。

科技日新月異，人們使用的智慧型手機、平板電腦、筆電等電子產品數量大增，被丟掉的廢棄品已經是地球的負擔。

根據《2020年全球電子廢棄物監測報告》（The Global E-waste Monitor 2020），2019年全球生產大約5,360萬公噸的電子垃圾，根據紀錄，只有17.4％的電子廢棄物獲得妥當回收。

英國目前99％的廢棄電路板都運往海外，通常是以高溫熔煉處理。除了低回收率之外，該報告也提到電子廢棄物內含有害物質，例如水銀、氫氟氯碳化物、氯氟烴、溴化阻燃劑（brominated flame retardants，BFRs）都會對環境造成危害。

皇家鑄幣廠高層米勒德（Sean Millard）提及，「電子廢棄物的數量逐年增加，這個問題只會變得日益嚴重。」

廢棄物研究機構Material Focus指出，英國人每年丟掉逾30萬噸的電子廢棄物，從這些被丟棄的東西提煉出約95噸的白銀、鈀等貴金屬。該機構執行董事巴特勒（Scott Butler）表示，回收電子產品擁有極大的潛力。

企業投入再利用技術

聯合國預估，全球每年只有不到20％電子廢棄物被回收。

隨著環境和永續意識抬頭，促使Excir這類企業相繼投入研究、推出電子廢棄物回收與再利用的技術。

其他聚焦此類技術的還有紐西蘭的Mint Innovation，該公司科學長克勞許（Ollie Crush）在2020年曾表示，已研發可將電子廢棄物透過生物過程（biological pocess）提煉出貴金屬的科技。

克勞許當時解釋，Mint Innovation開發的程序包括將電子廢棄物先切成碎片，然後磨成沙狀。他說，「電路板有許多晶片，有價值的東西都在這些晶片裡。」

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