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美西馬滿為患
由於連年乾旱，美國西部鬧缺水荒，連帶衝擊野生動物的食物供給，政府被迫遷走公有土地上過多的野馬。
■Wild horses are removed from government land as drought shrinks food supply.
2月初，內華達州沙泉谷某處，十幾匹野馬全速衝過滿是鼠尾草的平原，後面還有一架低空飛行的直升機，將它們趕往畜欄。
主導這項圍捕行動的是內華達州土地管理局，圍捕行動主要是執行某一具爭議的計畫，該計畫要在2022年從西部公有土地上遷走16,797匹野馬，遷走數量是史上最大規模，比2021年增加了43％。
動物陷入資源危機
土地管理局官員表示，包括野馬和驢子都須要從內華達州和其他西部州移走，因為它們數量已經太多，多到它們吃的草和植物明顯不夠。因為乾旱的緣故，草與植物供給已經減少。
這些野馬與鹿、麋鹿和其他動物（包括牧場主飼養的牛）爭奪有限的食物供應和水。官員與研究人員指出，由於氣候變遷，美國西部的天然資源更加稀少，未來幾年這些動物面臨的風險只會越來越大。
進行這次圍捕行動的鬆餅特區（Pancake Complex）占地約120萬英畝，土地管理局官員估計區內共有3,244匹野馬，較他們認為這片土地可以安全餵養野馬數量多出八倍。
負責監督這次圍捕行動的土地管理局野馬和驢子專家諾伊斯（Ben Noyes）表示，他最近在一個已經乾涸的泉水中發現四隻動物死亡。
諾伊斯說，「每個人都希望這裡是最適合野馬的棲息地，但如今美西的環境變得相當艱困。」
野馬圍捕後問題不斷
然而，馬匹福利的倡導者抨擊圍捕行動不但既危險而且殘忍，並指控許多野馬最終還被送進屠宰場。他們認為，聯邦土地管理局減少該地區放牧牛隻數量才是解決問題更好的方法。
倡導組織野馬教育協會觀察員米麗曼（Marie Milliman）觀看整個圍捕行動後指出，「在資源的分配上，馬基本上是越來越吃虧。」
土地管理局官員表示，其實近幾年在公有土地上允許放牧的牲畜數量也急劇下降，但馬匹面臨的挑戰依然存在。
野馬被土地管理局圍捕後，大部分是被個人和機構收養，一小部分經過絕育處理後會放回野外。
諾伊斯指出，「沒有人故意將野馬送到屠宰場，但一些收養牠們的人可能會出售這些野馬，之後遭到宰殺。」動物保護團體表示，這種情況通常發生在野味有時被人類食用的國家。
官員們還說，儘管努力將馬匹與主人一起安置，但該局過去幾次圍捕後關在畜欄內的野馬還有約22,000匹，後續如何處理仍待研議。
美國西部野生動物面臨的乾旱問題已歷時約20年。在加州的雷斯岬國家海岸公園，公園巡邏員去年透過安裝水槽來幫助數量不斷減少的麋鹿群。奧勒岡州官員說，自2000年以來，奧勒岡州的騾鹿數量累計已大跌了約40％，減少的主要原因之一就是缺水。
據國土管理局估計，在歷經好幾十年的下降後，西部的野馬數量已從2010年的34,000匹增加到2021年的72,000匹。該機構認為，合適的數量大約是27,000匹。
