美掀備用電源安裝潮

近年美國天災頻繁,電網愈來愈不可靠,大停電時有所聞,美國企業與家戶為防止無預警停電無電可用,掀起安裝備用電源系統熱潮。

■Wary of being left in the dark, homeowners and businesses are increasingly producing their own power.

由於美國電網變得比較不可靠,愈來愈多的企業和屋主正在購買自用的電力系統,以預防未來停電陷入無電可用的困境。

根據備用電源供應商Generac控股的資料,20年前,房屋價值150,000美元以上的美國家庭中僅0.57%安裝了備用發電機,安裝備用發電機的用戶主要是常發生颶風的海岸沿線地區。如今,安裝備用發電機的家戶比率已達5.05%,足足暴增了近八倍。

顧問業者Frost & Sullivan研究主管葛梅茲(Lucrecia Gomez)表示,儘管爆發疫情後供應鏈不通,但製造商去年在北美地區總共出貨超過143,000台發電機,高於2015年的138,778台。

根據產業組織愛迪生電氣協會(Edison Electric Institute)的數據,從2010到2019年期間,停電時可以發電供校園、企業或社區使用的微電網建置數量也增加了逾七倍。

備用電源成必備

許多企業家現在認為備用電力系統是營運的必要成本。在密西根州擁有多家Hungry Howie's Pizza連鎖店的皮特森(Steve Peterson)早在2003年就認知到備用電力系統的價值,當時美國發生一場大規模停電導致中西部和東北部大部分地區斷電,店外等著購買熱食的民眾大排長龍,人龍長達200甚至300英尺,而這讓已經投資購買備用發電的皮特森笑開懷。

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皮特森說,「當時的盛況就像人們在排隊買音樂會門票一樣,幾天內發電機的成本就完全回收。」從那時起,他在密西根州的分店又增加四家,總數來到15家,全部分店全都裝設備用電源。

皮特森指出,每家分店備用發電系統的成本約為25,000美元,但對於在每年停七到八次電時起了大用,「撇開必須丟掉的食材不說,我晚上睡覺可以安枕無憂。」

再生能源成本下降

可靠性並不是電力自主趨勢的唯一驅動力。再生能源的成本已經下降到足以使一些公司安裝再生能源,以減少對電網電力的使用或實現企業的永續發展目標。

惠而浦在開始追蹤溫室氣體排放後,在俄亥俄州芬德利的一家洗碗機工廠附近安裝了風力渦輪機,該工廠大部分是使用煤炭發電的能源。風機並不能滿足該廠房的所有用電,不過可以固定價格取得20年的穩定電力供應。

惠而浦全球永續發展部門主管沃格威(Ron Voglewede)說,「風電不僅環保,它甚至還更便宜。」

將電池系統引進至家戶以儲存大量電力的能力是一個相對較新的市場,這一新市場刺激太陽能面板安裝量增加。

伍德麥肯錫(Wood Mackenzie)分析師霍登(Chloe Holden)表示,儘管電池成本已經大幅下降,但安裝後將使家用太陽能成本回收的時間拉長。不過,搶著安裝的還是大有人在。

霍登進一步指出,「美國家用能源儲存安裝市場起飛,是因為出於對停電的擔憂,這通常是促使人們購買電池的原因。」

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