美參議院推動立法,禁止國防合約承包商使用中國稀土

【財訊快報/陳孟朔】美國參議院上週五(14日)提出一項跨黨派支持的法案,該法案將在2026年之前強制禁止國防業務承包商購買中國稀土,並利用國防部來建立戰略礦物物資常備庫存。 路透報導,這項法案是由共和黨參議員科頓(Tom Cotton)、民主黨參議員凱利(Mark Kelly)提出,是美國為遏止中國近乎掌控稀土行業的最新法案。這項法案基本上利用國防部對戰鬥機、導彈以及其他武器所做的數以十億美元計的採購活動,藉以要求承包商停止仰賴中國,並進一步延伸至支援恢復美國稀土生產。

美國目前只有一處稀土礦,沒有處理稀土礦物的能力。

科頓向路透表示,「終止美國對中國稀土的開採及加工的仰賴,對於建立美國國防及科技部門至為重要。」他形容中國逐漸成為全球稀土的領導者「是美國以往政策所造成「,他並稱新的政策將會降低中國的宰制力。

這項法案名稱為「2022年恢復重要能源及本土稀土安全庫存法案「(Restoring Essential Energy and Security Holdings Onshore for Rare Earths Act of 2022),將會立法要求國防部設立稀土的常駐庫存。中國曾在2010年暫停對日本出口稀土,且隱約威脅可能停止對美國出口稀土。

然而為建立庫存,國防部將有部分向中國採購,參議院幕僚希望這個矛盾情形能夠隨著時間過去而緩解。

稀土生產過程可能會造成嚴重污染,這也是它在美國日益不受歡迎的原因之一。目前正在進行的研究試圖讓生產過程更清潔化。

科頓表示,他已經就這項議案與美國多家行政機構進行對話,但拒絕透露他是否與拜登總統或白宮談論過此事。「國會將在這個領域發揮主導作用,許多議員一直在關注這個話題,不論他們屬於哪個黨派。」

發起人預計,提案可能在今年晚些時候納入國防部的撥款法案。這項提案並未對美國剛剛興起的稀土行業直接給予支援。

提案要求國防承包商在四年內停止使用中國稀土,只有在十分稀缺的情況下才允許豁免。國防承包商將需要立即說明其使用的礦物來源。

科頓表示,這些要求「應該會鼓勵更多的國內(稀土)開發。」

過去兩年,國防部向部份企業提供許可,這些企業試圖恢復美國的稀土加工和磁鐵生產,包括MP Materials、澳洲Lynas稀土、TDA Magnetics和Urban Mining。

前太空人Kelly是參議院軍事和能源委員會的成員。他表示,這項法案應該「通過減少美國在稀土元素方面對中國等對手的依賴,加強美國作為全球科技領導者的地位。」 這項法案只適用於武器,而不適用於美國軍方採購的其他裝備。此外,還將要求美國貿易代表調查中國是否扭曲稀土市場,並對是否需要實施貿易制裁提出建議。

當被問及這樣的舉措是否會被北京方面視為敵對時,科頓說,「我認為不能因為中國的侵略或威脅,我們就應該繼續屈服於中國的威脅。」