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美國牲口銳減
極端高溫與通膨壓力，已讓美國畜牧業者大喊吃不消，被迫要大規模出售他們賴以為生的牛群。
■Extreme drought and inflationary pressures are forcing US farmers in Western states to sell off their cattle herds in greater numbers, at levels not seen in over a decade.
抵擋不住嚴重乾旱與通膨壓力，美國西部地區的畜牧業者被迫大量出售牛隻，而且數量之多是十多年從所未見。
乾旱、熱浪接踵來襲
根據美國農會聯盟（American Farm Bureau Federation，簡稱AFBF）的統計資料顯示，美西地區有將近80％的面積遭遇極端乾旱，而且持續時間長達一年。不過最近影響全美約8千萬人的熱浪，更使美國畜牧業面臨的壓力升到臨界點。
德州的氣溫已有數周在華氏100度以上，這也導致水資源陷入枯竭與草地開始燃燒。這兩者都攸關牛隻的飼養與生存。部分業者無奈表示，由於養牛環境急遽惡化，他們目前唯一的選擇只能出售賴以為生的牛群。
德州農工大學農業經濟教授安德森（David Anderson）表示，自從2011年美國發生大旱以後，就沒有見過市場有如此多牛隻待價而沽。
美國農業部最近發布的半年度牛隻庫存報告指出，自去年7月以來，美國牛隻數量已減少2％到9,880萬隻。產業分析師認為，該情況並不意外，為了因應飼料、肥料與能源成本增加，愈來愈多畜牧業者必須減少牛隻數量。美國部分地區的乾旱使得牛群吃的牧草減少，使得業者必須增加支出購買額外飼料。
AFBF調查顯示，去年美西嚴重乾旱，曾迫使40％農民出售部分牛隻。如今碰到通膨壓力加重像是飼料、肥料與燃料等成本壓力，更令這些業者的處境雪上加霜，許多牛隻因而遭到拍賣命運。
飼料、肥料、燃料齊漲
根據奧克拉荷馬州的農業局官員塔克（Monte Tucker）表示，以往在埃爾克城（Elk City）穀倉拍賣，平均每天會看到200到300頭牛出售，不過上周銷售的牛隻數量卻大舉攀升到1,000頭。
本身也是出身於養牛世家的塔克指出，他目前正想盡各種辦法拖延出售牛隻的時間，他說現今他嘗試利用植物種子與牧草進行搭配，做為飼養牛隻的補充飼料，不過塔克坦承這項做法相當昂貴，恐令成本暴增好幾倍。
安德森表示，儘管畜牧業者是心不甘情不願出售這些牛隻，但至少他們能在市場賣得不錯價格，也可暫時壓低牛肉在市面上的價格。數據顯示，美國消費者在6月購買牛絞肉的成本較去年同期增加9.7％。
不過這依然無法阻擋牛肉價格長期看漲的趨勢，隨著牛隻數量減少，未來兩年牛肉價格預料將持續上揚。美國農業部預測，明年牛肉產量將會下滑7％。
所幸美國農業部提供的紓困方案，將可使處境艱難的美國畜牧業者得以暫時緩解壓力。像是業者如果必須運送水分到牧場，或是將家畜遷移到情況較好的草地，將可向農業部申請資金補助。
不過這當中仍有一項附加條件，就是這些業者必須住在被列為嚴重乾旱的地區，並持續一段長時間。至於乾旱程度與時間將由美國乾旱監測機構US Drought Monitor進行評估。
在密蘇里州，該州州長帕森（Mike Parson）日前也曾簽署一項行政令，為當地遭到極端高溫影響的53郡提供金援。
他還允許農民可在州立公園與其他保育地區取得水源，此外並下令密蘇里州的交通部門，針對畜牧業者在進行牧草運送過程，對他們免除相關費用與限制。
