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癌症疫苗概念死灰復燃、整併潮蠢動，美生技股前景俏
MoneyDJ新聞 2017-09-18 10:03:57 記者 郭妍希 報導
生物製藥公司Gilead Sciences, Inc.併購Kite Pharma, Inc.，讓癌症疫苗的概念再度死灰復燃，分析人士認為，雖然美國生技類股已經漲了一波，但漲勢應該還沒結束。
barrons`s.com 15日報導，巴克萊分析師Paul Choi、Geoff Meacham發表研究報告指出，Gilead併購Kite、有望掀起業界一波整併潮，再加上政客對批判高昂藥價的熱度稍歇、稅改有望出爐、生技業第2季獲利亮眼，應該能帶動族群股價繼續攀高。Gilead、AbbVie和Biogen這三家業者今(2017)年初原本落後大盤，如今卻成了強勢股，顯示投資人對生技族群的興趣逐漸增溫。
Kite跟對手諾華(Novartis)、Juno Therapeutics正在進行研發競賽、開發全新等級的藥物，名稱為嵌合抗原受體T細胞抑制劑(CAR-T inhibitors)，目標是運用病人自體的免疫系統，對抗癌細胞。Kite主要的候選藥物已送交美國食品藥物管理局(FDA)審核，預計11月底就能知道最終結果。另外，FDA則已在8月30日核准了第一款CAR-T免疫細胞療法藥物──諾華的「Kymriah」，開啟癌症治療新紀元。
美國第一款癌症疫苗不但備受爭議、還無利潤可言，只有兩款獲得FDA核准，至今都無法廣泛應用。不過，局勢如今有了轉變，免疫療法(immunotherapy)給了人們新希望，其中一種療法是CAR-T，另一種療法則是免疫檢查哨抑制劑(immune checkpoint inhibitors)。
MarketWatch 16日報導，研究人員如今相信，他們終於能夠解決癌症疫苗最關鍵的問題：即選定能夠強力對抗癌症的蛋白質標的。只要將新型療法和癌症疫苗相互配合，解決問題的可能性將大幅增加。
FDA曾在2010年4月核准了第一個攝護腺癌疫苗──美國攝護腺癌症藥物生技研發商Dendreon Corp.的「Provenge」，這款疫苗可訓練人體的免疫系統對抗癌細胞，被當時的醫界認定為劃時代的治療方式。
然而，Provenge一次療程要價高達93,000美元，平均卻只能為病人延命4個月，且並無證據顯示Provenge能縮小或消滅癌細胞。科學家如今意識到，只用疫苗激發免疫反應、或許並不足夠，因為癌細胞能夠阻止免疫系統對之發起攻擊，就如同正常細胞能防止免疫系統攻擊正常組織一樣。
2010年出現的免疫檢查哨抑制劑，則能夠反制免疫系統的「剎車」機制，允許T細胞攻擊癌細胞。這引起學者注意，科學家開始想辦法將癌症疫苗搭配檢查哨抑制劑。生技投資人兼癌症研究專家Brad Loncar說，若免疫系統打擊癌症的能力增強，疫苗或許能預防癌症復發。
然而，癌症治療並非一蹴可幾，尤其是在疫苗尚未研發成功之際。丹麥業者Bavarian Nordic的攝護腺癌疫苗「Prostvac」，在進入第三階段試驗時遭判「無效」，促使其股價在上週五(9月15日)狂跌逾46%。
不只如此，免疫療法非常昂貴，諾華的Kymriah，一次療程竟要價475,000美元。話雖如此，CNBC報導，分析人士指稱，即使美國政客不滿藥價昂貴、頻頻對廠商施壓，但癌症藥物能夠拯救性命，因此較未受到藥價爭議的波及。
接下來生技大廠可能會直接併購具有潛力的小型生物製藥商，取得癌症免疫療法的技術。美國可能推出新法案，鼓勵企業將海外盈餘匯回國，這將使大型藥廠手上現金變多，能夠用來進行併購。
根據瑞銀(UBS)5月3日發布的研究報告，製藥廠約有超過15%的海外獲利並未匯回美國，比例居所有產業族群之冠。另外，標準普爾500指數的健康照護企業中，2016年存放在海外的獲利多達5,140億美元，規模之高僅次於科技業。
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